LIVRE IV. 3C

ments comme exacts. S'il a cherché à les vérifier, il y a bien peu réussi; s'il les a reproduits sans examen, c'est beaucoup plus de confiance qu'ils n'en méritaient.

(10) Le Brun, à l'endroit cite, dit qu'on avait proposé à J.-F. Corneille, a\ant le jugement, une somme d'argent s'il consentait à renoncer a son nom, et qu il eut la noblesse de repousser cette offre. Il est fort invraisemblable que les légataires aient eu assez peu de délicatesse pour lui faire faire cette proposition , à une telle condition , avant le jugement, elles qui, après avoir gagné le procès, eurent la générosité de lui remettre des secours sans aucune condition. (Voir Mémoires })our servir à l'hisloire de la vie et des ouvrages de M. de Foulenclle , par M. l'abbé Trublct, seconde édition, p. 4-^3. )

(11) Marie-Françoise Corneille, fille de Jean-François, était née le 22 avril 1742. Son père était employé, en 1757, par un mouleur en bois, à 24 livres par mois. Ensuite il fut commis au bois carré, à six cents livres. En i7(io, 31. Piarronde Chamousset, inspecteur général des hôpitaux militaires, lui procura une commission dans les hôpitaux de l'armée; enfin en 17(51 , on lui obtint une place de facteur de la petite poste de Paris.

(12) Voici la lettre qu'on dicta à J.-F. Corneille pour les Comédiens Français :

« Messieurs, permettez que le neveu du grand Corneille réclame aujourd'h ui en sa faveur le respect dont vous êtes pénétrés pour ce père devotre théâtre. J'aieulemalheur de perdre mes parens en bas âge, et d'être privé de l'éducation qui convenait à ma naissance. Ils m'ont laissé un nom illustre , et n'ont pu me mettre en état de le soutenir. Je n'ai que le mérite de sentir toute la gloire attachée à ce nom. Il est gravé dans vos cœurs. Messieurs, avec de si grands caractères de vénération et de reconnaissance, que j'espère beaucoup de ces nobles sentiments qui vous animent. Chargé d'une femme et d'une fille, j'ai vécu pendant cinq ans d'un emploi de vingtquatre francs par mois ; au commencement de cette année on m'en a donné un de quarante-huit livres par mois

11 ne m'a pas été possible de subsister avec un revenu aussi modeste sans faire des dettes. Mes créanciers me persécutent, et je suis à la veille de succomber à leurs poursuites. Vous pouiricz du moins. Messieurs, adoucir ma situation à cet égard , en me donnant le produit d'une représentation de telle pièce de mon oncle que vous jugerez à propos. Je vous prie, Messieurs, de m'accorder cette grâce, cpii me procurera une aisance passagère, et à vous un honneur durable. Je serais fâché cependant de vous faire tort en vous demandant un des beaux jours de votre spectacle. Je m'estimerai trop heureux si vous voulez bien prendre unjeudi pour jouer la pièce que vous aurez choisie; et je vous prie de faire mettre sur l'affiche que c'est en faveur d'un petit-neveu du grand Corneille. Je veux que toute la terre soit informée et de l'obligation que je vous aurai et de ma reconnaisance

» Vous donnez tous les jours, Messieurs, un nouvel éclat au génie de mon oncle, vous pouvez donner à son neveu une nouvelle vie-, le grand Corneille doit à votre jeu noble et sublime une partie de sa gloire, je vous devrai tout mon bonheur, en me procurant l'avantage d'être connu , et d'exciter sans doute la générosité de quelque ministre, de quelque seigneur ou de quelque homme opulent , à me faire un état plus heureux et plus solide.

» J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

« CoR?IKILLE. * »

3 mars 1760.

Les Comédiens s'empressèrent de faire droit à cette demande , et arrêtèrent immédiatement , jjour un des beaux jours de la semaine, le spectacle, qu'ils composèrent de Rodoyune, puis des Bounjeoises de qualilé, comédie à personnages nombreux, et plus propre par conséquent

I. Cette lettre a été jusqu'ici iiupriniée différcinnienl. Nous lu transcrivons sur l'original.