LIVRE IV. ÔCg

à satisfaire le désir qu'avait chaque acteur de paraître dans cette solennité. Un placarda bientôt uneafliclio ainsi conçue :

« Les Comédiens ordinaires du roi, pénétrés de respect pour la mémoire du Grand CoRNKn.i.K, ont cru ne pouvoir en donner une preuve plus sensible qu'en accordant à son neveu, seul rejeton de ce grand homme, une représentation. Ils donneront lundi jjrochain , lo mars ijCJo, à son profit, liodoyunc , tragédie do l'ierre Corueille, et les Bouryeoisi's de qualilé. »

Ils adressèrent aussi la lettre suivante au bénéficiaire : Cl Monsieur, il nous est difficile de vous peindre et notre surprise davoir ignoré jusqu'à présent qu'il existiit un neveu du grand Corneille, et notre satisfaction en apprenant cette nouvelle. Les acclamations les plus touchantes ont été d'abord les seuls interprètes de notre sensibilité. Revenus de ce premier trouble d'une joie imprévue, nous n'avons pas hésité un instant à vous accorder la représentation que vous souhaitez, et (jui vous est due à tant de titres. Mais permettez-nous , Monsieur, de n'avoir aucun égard à votre généreuse discrétion. Vous vous êtes restreint à nous demander un mardi , un jeudi ou un vendredi : nous nous croyons obliges de vous céder un de nos beaux jours. Il a été décidé d'une voix unanime dans notre assemblée que nous représenterions lundi prochain, lo de ce mois, à votre profit, la tragédie (i(; Hodoguiie , un des chefs-d'œuvre de l'ierre Corneille. Nous vous prions aussi , Monsieur, d'accepter pour toujours vos entrées à notre spectacle, d'y choisir votre place, et de l'occuper le plus souvent qu'il vous sera possible. Nous devons au grand Corneille , à la nation, à nous-mêmes, ces témoignages, bien faibles sans doute, mais les seuls que nous puissions donner de notre l'espect, de notre vénération, de notre gratitude pour le fondateur de la scène française. In descendant de ce grand homme est en droit de tout exiger de notre reconnaissance. Nous vous supplions, Monsieur, de la mettre à toute épreuve; vous ne l'affaiblirez ni ne l'épuiserezja-

mais : elle est aussi forte , aussi vive et aussi durable que les éciits de votre oncle immortel. «Nous avons l'honneur d'être, etc.,

» DKRRM.Kcncn, Lf KAI^,DcBO^s, I^rizard,

BkBNAUT, BLAINVII.LK,GAUSSI?i, DrOUIM, HlS, DK BoîtnEVAL, l)lHA>CY, ClC.

» Paris, 3 mars 1769. »

Dix-huit ans plus tar 1 , ce même neveu de Corneille renouvela ses sollicitations auprès de la Comédie-Française, qui renouvela le bienfait, et le iG février 1778 une autre représentation fut donnée pour le même bénéficiaire. (.l/ewoiVt's secrefs [dits de Bachaumont], i5 février 1778, et Correspondance //(ti/ra/rc de La Harpe, t, II, p. X\, de Tédilion Verdière.)

Mai>, bien que b^s ('.oincilions Français cnssentd'abord cru que le parent du grand Corneille auquel ils avaient affaire était le seul survivant, la famille était nombreuse ; l'exemple et son succès étaient encourageants : aussi les archives de la Comédie-Française font-elles foi que bon nombre de parents vinrent successivement frapper à la porte du théâtre. Le 21 avril 1781, un abbé Corneille, écrivant au comité , après avoir reproduit en tête de sa lettre celle des Comédiens de i7fio que nous venons d'imprimer, ajoutait d'une façon assez dégagée : « Je n'ai jamais pensé, Messieurs, que ces sentiments nobles et élevés fussent seulement ceux des Le Kain et des Bellecour, et qu'ils se fussent éteints avec ces deux célèbres acteurs; je crois fermement , au contraire, qu'ils appartiennent à tous les Comédiens Français rassemblés, et qu'ils se conserveront parmi eux autant que la gloire de leur théâtre.

)) Ma mère (vous l'avez pu voir dans la généalogie que j"ai mise sous vos yeux) est nièce du grand Corneille au même degré que l'est celui pour lequel vous avez joué Rodngune. Comme lui elle est pauvre; elle est de plus fort àgéo et mère de trois enfants. Comme