LIVRE IV

lui, elle espère que d'une voix unanime vous voudrez bien représenter o son profit telle tragédie de Corneille qu'il vous plaira de choisir. Comme lui , elle ne demande qu'un mardi, un jeudi ou un vendredi. La nièce des Corneilles, malgré vos offres généreuses, ne peut pas attendre de votre reconnaissance tout ce que vous avez accordé au neveu; elle n'a point oublié qu'en 1778 vous avez donné encore au proflt de ce même neveu une représentation d'une des pièces de Pierre Corneille. Ces preuves annoncent assez que votre gratitude sera durable, comme vous l'avez écrit en 17G0.

» Si je croyais que vous eussiez besoin du vœu de la littérature pour vous déterminer à faire pour ma mère ce que vous avez fait pour mon cousin, je vous dirais que toute l'Académie française a fait éclater son zèle à ce sujet auprès de .M. le maréchal duc de Duras, vrai protecteur des lettres et des talents; je vous dirais encore qu'on offre à ma mère les moyens d'une protection éclatante pour faciliter, en cas d'obstacles , l'accomplissement des désirs qu'elle vous témoigne aujourd'hui ; mais ce serait faire injure aux sentiments nobles qui vous animent : ma mère n'a besoin que de vous-mêmes auprès de vous.

)) J'attends votre réponse pour donner à votre bienfait et à notre reconnaissance la publicité nécessaire. Une bunne action ne doit pas rester ignorée.

)) J'ai l'honneur d'être , avec l'admiration de vos talents , Messieurs , votre très humble et très obéissant serviteur.

» I/abbé CORNEILLK ,

» Chez M. Beudet. aux Tuileries, cour des Princes, pavillon de Flore. »

Le 24 octobre 1788, un M. Deudon écrivait encore aux artistes de la Comédie-Française :

« iMessieurs et Mesdames, vous n'ignorez pas sans doute quil existe une petite-nièce du grand Corneille qui est meunière de Tilly, près Vernon , puisque son

portrait , qu'on a gravé il y a deuK ans, est entre les mains de tout le monde. Je m'empre<se de vous faire savoir que l'original de ce portrait est actuellement à Paris, et que j'ai eu le plaiï^ir de voir chez moi hier la respectable meunière, nièce du giand Corneille.

« Comme elle vient de terminer les affaires qui l'avaient appelée dans la capitale , elle se disposait à partir aujourd'hui pour aller regagner son moulin ; mais je l'ai engagée à différer son voyage de quelques jours, persuade du plaisir que je vous forai , Messieurs, de vous faire connaître la plus proche descendante du beau génie qui a tant contribué à votre gloire et à vos succès...

» Si j'avais un avis à vous donner, Messieurs, ce serait celui d'engager cette bonne femme 'a assister à la représentation d'une tragédie de son oncle, et d'en prévenir le public par la voie du journal et de vos affiches ordinaires. Tous les admirateurs du grand Corneille s'empresseraient, j'en suis sûr, d'aller rendre hommage à la parente de celui dont les vers et les pensées les ont si souvent et si délicieusement émus, et vous donneriez la preuve la plus éclatante, en même temps que la plus délicate , de votre vénération et de votre reconnaissance envers la mémoire de l'homme de génie qui a tant honoré, tant ennobli, tant illustré le théâtre français.

» Je vous ai déjà dit que la nièce du grand Corneille est pauvre : je n'ajoute rien à ce mot; trop de faits ne cessent de prouver à toute la France que, pour voir agir la sensibilité des Comédiens Français, il suffit qu'elle soit avertie. »

On voit que les avertissements ne manquèrent pas à la Comédie, qui se montra toujours empressée et généreuse. A|)rès le facteur, après l'abbé , après la meunière, vinrent beaucoup d'autres descendants pauvres du grand Corneille , qui furent accueillis avec une gratitude bienfaisante. Nous aurons occasion de le faire voir de nouveau dans les notes 1 5 et 16 ci-après.