LIVRE IV

(i3) Il a été publié en 18 43 un volume intitulé : Vie de Pierre CorneiHe, par Gustave Levavasseur, Paris, Debécourt, in- 18. On lit aux pages aiîG-'-iSj de cette Vie : « Les beaux-esprits du temps jetèrent les yeux sur Voltaire, en qui ils avaient foi. in nommé BKvy, dans une ode flalleiise, appela Voltaire le successeur de Corneille, et comme tel l'engagea à soutenir la famille de son prédécesseur. Voltaire se comporta en galant homme et prit la fille chez lui. Restait la dot a fournir : alors Voltaire mit à exécution une idée qu'avait eue un certain M. I-E Noir, de Beaugé , en Anjou , dans une lettre à l'abbé de la Porte, auteur de l'Ûbservaleur UUéraire, revue, et <■ M. de Voltaire » , dirent les littérateurs du temps, «qui saisit avec empressement l'occasion de se » signaler par quoique action glorieuse , ne s'est pas » contenté d'applaudir à cette idée : il a daigné lexécu- » ter lui-même , et , lorsqu'il a été question de secourir » rindi;.'ence, l'auteur de /« llenriaile n'a pas rougi de » descendre à la qualité de simple éditeur. » La fille de J.-F Corneille fut donc dotée et devint madame iJupuils. C'est de cette affaire que nous avons eu lédiliou de Corneille par Voltaire. »

M. Gustave Levavasseur ne nous paraît pas être assez au courant de l'affaire, comme il dit, pour que nous comptions sur lui pour nous dire si ce M. Le Nom, dont l'abbé de La Porte imprimait les lettres dans son Observalettr lillérairc de 1761, t. 11, p. 116, et t. v, p. 279, n'était pas un pseudonyme dont le nom imaginaire aurait ete opposé à celui du poète Le Brun, que M. Gustave Levavasseur appelle un nommé Brun.

(i4) 1-es principales souscriptions à l'édition des Œuvres de Corneille lurent celle de l'impératrice de Russie, pour 200 exemplaires; de l'empereur d'Autriche, pour 200; de Louis XV, pour 200 ; de Voltaire, pour 100 ; des fermiers généraux pour 60.

Cette impression valut a la protégée de Voltaire, comme on le voit dans la lettre de Voltaire à M. d'.\rgenlal du 14 mai 17G4, 02,000 livres, dont 12,000

furent placées sur la tète du pcre de madame Dupuils, réversibles sur la sienne. Plusieurs des personnes qui avaient souscrit à un certain nombre d'exemplaires, tout en payant le prix de la totalité, n'en retirèrent qu'une faible partie, ou, en retirant le tout, firent don du plus grand nombre à J.-F. Corneille.

II s'est trouve un M. Nicolardot (nous n'inventons pas le nom), que les lauriers de Patouillet et de Nonolte empêchaient de dormir, et qui a fait contre Voltaire un volume de plus de (ioo pages '. A la page i, il traite Voltaire ûc fripon, et le ton s'élève jusqu'à la fin. Bien entendu, il trouve infime la conduite de Voltaire à l'égard de la famille Corneille. Foi de Nicolardot, il n'en eût pas fait autant. Cet honnête Monsieur se trompe d'époque : c'est un hibou attardé.

(i5j Mémoire de M. de Malosherbes, présenté au roi Louis XVI au quartier d'avril \jSj :

(i Votre Majesté est suppliée d'accorder une pension de trois cents livres à la demoiselle Corneille, descendante du grand Corneille. M. de Malesherbes, qui a pris soin de cette infortunée depuis son enfance, demande pour elle. »

Et en marge est écrit de la main du roi : « 3oo livres. »

Quand la royauté fut rendue impuissante à faire le bien, Coilin d'Harieville s'adressa en faveur de mademoiselle Corneille à la Comédie-Française, qui prit la délibération suivante le 22 août 1791 : {Voyez lasuile à la page SjS.)

1. Ménage et Finances de Voltaire, par Louis Nicolardot. Dentu, i854, in-8.