LIVRE IV

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« La Comédie- Française assemblée , instruite p ir M. CoUin d Harlcvillc qu'il existe dans la maison quil habile une petite-fille de Pierre Corneille, dont la fortune est excessivement médiocre, a arrêté, à la majorité des voix, de supplier ladite Jeanne-Marie Corneille, descendante de cet illustre auteur, d'accepter de la société des Comédiens Français ordinaires du roi une pension viagère de trois cents livres, comme un faible hommage de reconnaissance et de respect rendu à la mémoire de ce grand homme. Ladite pension rommcticera à courir du i'^'' septembre de la itrcseiite année, d

La Comédie venait de prendre cette delibératiun, et Collin d'Harleville allait la transmettre à madeini)i.-elle Corneille, quand un renseignement inexact vint lui donner des doutes sur la fdiation de sa protégée, et le porter à croire qu'elle n'était que cousine très éloignée, et non descendante du grand Corneille. Par scrupule, il pensa devoir faire connaître cette circonstance aux Comédiens; et, bien que cette seconde version, démontrée fausse depuis, trouvât alors généralement créance, elle ne changea pas les dispositions de la Comédie- Française, et eut pour unique effet d'en constater la ferme bienveillance '.

Dès que le plus fort de la tourmente révolutionnaire fut passé, sous le Directoire, Collin d'IIarleville rédigea un mémoire pour que la pension de 3()o livres, autrefois servie à mademoiselle J.-M. Corneille par la cassette du roi et depuis convertie en pension nationale, fut portée à un chiffre plus élevé. Barras écrivit en marge: « Le Directoire accorde cent cinquante livres en mandats, et charge le ministre de l'intérieur de faire un rapport sur la situation de l'intéressante descendante de l'auteur de Cinna, du grand Corneille. — P. Barras. »

I. Toute la correspondance A ce sujet de Collin d"Harlevilli' et de la (Comédie-Française, si iiunorable pour cette société, u été publiée par nous dans la liei'ue rétrospcctiec, seconde série, t. Vill, p. lai et suivantes.