I. In-8» (1637) de x6 pages

78 HISTOIRE DE CORNEILLE. (»fi37)

pas l'esprit, afin qu'il fasso encore des pièces de pareille force, en (k'pil de tous ceux qui son mêlent, (]ui auront peine à trouver un sujet ([ui soil plus suivi et plus aimé (lue celui ci; toutel'ois ils ne doivent i)as perdre courarje, ains au contraire cela doit les animer davantage à mieux taire, s'ils peuvent, jjour avoir un pareil applaudissement. Celui qu'a eu cette pièce n'a pas 6t6 sans raison, car je maintiens que jusqu'ici rien ne s'était vu de si touchant que cet ouvrage, cl je le défendrai contre tous comme un chef-d'œuvre éloigné de la perfection seulement de quelque cinquante degrés. S'il avait dessein de faire une pièce utile aux comédiens, je lui donne encore jjIus volontiers la |)alme comme étant arrivé à ce qu'il prétendait, et lui conseille de les faire toujours de la sorte, parccqu'elles seront infailliblement courues, principalement de nous autres qui sommes du peuple, et qui aimons tout ce qui est bizarre et extraordinaire, sans nous soucier des règles d'Aristote. »

N'omettons pas non plus, dans celte longue liste des apologies et des critiques du Cid, une lettre de Balzac à Scudéry sur ses Observations^, dans la([uelle, tout en lui exaltant le mérite de sa critique, il cherche à lui faire comprendre que les succès de par Aristote ne sont pas les seuls qu'on doive priser, et que savoir l'art de plaire ue vaut pas tant que savoir plaire sans art. Cette ligne de conduite et ce langage de la part de Balzac étaient d'autant plus honorables que Chapelain, son correspon-

1. Lettre de M. de Batznc d 37. de Scudéry sur ses Observatiotu du Cil), et la réponse de M. de Scudéry à M. de Balzac, avec la Lettre de M. de Scudéry à MM. de l'Académie française sur le jugement qu'ils ont fait du Cil» et de ses Observations, iG38, in-8'.

(i637) LivnE II. 79

daiil habiUiel , aux yeux duquel Tari était tout , avait beaucoup l'ait pour (juil ne considérât pas le succès du Cid comme bien légitime , et pour que son auteur ne fût pas en grande faveur auprès de lui (i5 . Corneille fut fort sensible au suifrage librement exprimé de Balzac; cardans une lettre écrite neuf ans après à M. d'Argenson ', il dit : « Vous vous pouvez reposer sur son témoignage, qui a été autrefois le plus ferme appui du Cid au milieu de sa persécution. Avec une générosité qui lui est toute ])articuliére , il en a fait une illustre apologie, en faisant des compliments à son persécuteur. »

Mais revenons à Scudéry et à son appel à l'Académie. Le cardinal, dont la jalousie inquiète n'avait rien plus à cœur que de voir rabaisser le mérite de celui dont il avait peut-être la folie de se croire le rival, le cardinal, s'il ne l'avait provoquée, avait au moins vu avec une vive satisfaction la démarcbc de Scudéry , et brûlait du désir d'entendre l'Académie, où il croyait pouvoir ne compter que des esclaves, prononcer son arrêt. L'historien de ce coips savant , Polisson , qu'on n'accusera pas d'une injuste prévention contre Richelieu , car il semble au contraire trembler, devant son souvenir, nous apprend que « les membres les plus judicieux témoignaient beaucoup de répugnance pour ce dessein; que l'Académie, qui ne faisait que de naître, ne devait point se rendre odieuse par un jugement qui peut-être déplairait aux deux partis, et qui ne pouvait man([uer d'en désobliger pour le moins un, c'esl-à-diro une grande partie de la France ; qu'à peine la pouvait-