Salire IX

s. Voir {iiécédcmmenl , p. G;.

go 1IIST0IHE DE CORNEILLE. (iBS;)

avec la pù'ce, en ifJSj •. Celte mesure de prudence ne pouvait qu être bien incomplète : la pièce tout entière est la paraphrase de ces vers, et il est peu probable que rinlérèt([u'inspire Rodrigue, l'éclat (pii l'environne, liaient pas beaucoup contribué à dépouiller les édils contre les duels du reste d'empire qu'ils pouvaient encore exercer.

Ce n'est que dans le sang qu'on lave un tel outrage; Meurs, ou tue

disait don Diègue, et plus d'un sjjeclateur, en l'entendant, metlail la gloire à proj)oser un défi et à obtenir des applaudissements pareils. C'est, nous l'avons déjà dit, à l'intluence de la littérature espagnole qu'est dû le développement subit du génie de noire auteur; c'est à cll(^ aussi qu'il faut attribuer ce dangereu.\ héroïsme.

ÎNous devons revenir à Corneille et à Richelieu , non pas pour ex[)liquer leurs rapports communs, car tout y est contradictoire , mais du moins pour faire connaître ces contradictions. Le Cid fut imprimé au commencement de iG.'îj, avec une dédicace à M""' de Combalel, depuis duchesse d'Aiguillon. Celle dame était nièce du cardinal , dès lors antagoniste de l'ouvrage dont il devint peu après le persécut(>ur. Corneille la remercie de sa générosité, « qui ne s'arrête pas à des louanges pour les ouvrages qui lui agréent... , mais qui emploie son crédit en leur faveur. » 11 dit qu'il en a ressenti h's effets, et qu'il lui a de (jrandcs obligations.

1. Le Thi'dlic lie p. Cunieille (cilil. tif .It.ly \ i-',-, t. I, p. xvj. — Amcd-jtes ttrumati luttes , t. i, ji. ioi.

(l637) LIVRE II. 91

Voltaire assure que, si ladiirhcsse d'Aiguillon n'eût pas usé do son grand crédit sur le cardinal, Corneille aurait été cnliércnienl disgracié; ([ue c'est là ce (ju'il fait entendre par cco paroles, a Ses ennemis acharnés, ajoute- 1il , l'avaient peint comme un esi)rit altier qui bravait le premier ministre, et qui confondait dans un mé|)ris général leurs ouvrages et celui qui les protégeait. La duchesse d'Aiguillon rendit dans cette circonstance un aussi grand service à son oncle qu'à Corneille. >> Vol tiiirc nous semble ici dans l'erreur. Ces remerciments datent du commencement de 1G37, cl ce n'est que dans le courant de cette année, et postérieurement à limprcssion du Cid, et à la dédicace, que le cardinal laissa éclater tout son acharnement en pressant l'Académie de le condanmer. Du reste, il ne nous est pas permis de douter de l'empire qu'avait en général M""^ de Combalel sur son oncle. « Le cardinal , deux ans avant que de mourir, dit Guy Patin dans une de ses lettres, avait, encore trois maîtresses (ju'il entretenait , dont la prc ■ miére était sa nièce, Marie de Vigrierot, autrement M""' de Combalel, et aujourd'hui M""^^ la duchesse d'Aiguillon. Son |)ére était un des espions du marquis d'Ancre, â mille livres par an , et son grand-père était notaire à Dressuirc, village de Poitou. La seconde était la Picarde, savoir la femme de M. le maréchal de Chaunes (frère du connétable de Luyncs), lequel csl mort ici depuis quatre jours, quelqu<! temps a[)rés avoir été taillé d'urc pierre en la vessie. La troisième était une certame belle lille parisienne, nommée Marion de lOrme, que M. de Cinq-Mars, ([ui fui exécuté à Lyon, Tan iG4'/t, avec M. de Thou , avait entretenue, comme a fait aussi M. le maréchal de la Meilleraye et plusieurs autres Tant

9i niSTOinE DE CORNEILLE. (1637)

il y a que ces messieurs les bonuels rowjes sont de bonnes bêtes: Vcrè cardinales i&li sunl carnales^. »

On lil dans une lettre adressée i»ar Corneille à P.oisrobcrt, le -^3 décembre liY.^j, ((ue son projet avait d'abord été de répondre aux Scnlinicnls de i.lcaih'mie Française. Hicu n'était plus naturel : la sentence lui semblait injuste, il en devait appeler. On est tout étonné de le voir tout à coup renoncer à ce projet , et de l'entendre dire : « Maintenant que vous n>e conseillez de n'y répondre point, ru les personnes qui s'en sont mêlées, il ne faut point d'interprète pour entendre cela; je suis un peu plus de ce monde qu'Héliodore, qui aima mieux perdre son évéclié ipie son livre, cl j'aime mieux les bonnes grAces de mon maître que toutes les réputations de la terre: je me tairai donc-. « Cette détermination subite nous semblerait assez inconcevable , et il nous fatidrait un interprète pour la comprendre , si une phrase de la môme lettre ne nous en tenait lieu. Corneille y remercie Boisrobert du soin qu'il a pris de lui faire loucher les Hbn'alités de Monseigneur^. « Le moyen, dit Fonlenelle, de ne pas ménager un pareil minisire, qui était son bienfaiteur! Car il récompensait connue minisire ce même mérite dont il était jaloux comme poète; et il sendile que celte grande Ame ne pouvait pas avoir de faiblesse (lu'elle ne réparAl en même temps par quelque chose de noble*. » Faul-il le dire? nous

1. Lettres choisies de feu M. Guy Patin; nottrilam , i/aS.t. I, p. 85; leltrc du 3 novcmbro ifi'if).

2. Ilisinire de l'Académie française, par l'olissun . édit. de 1/4^. t. 1 , p. liJ.

i. Ihidcm , p. iii.