Anecdotes dramatiques , t. i, p

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cï'tail celui qui lui avait causé la jouissance la plus pure*. Celte première impression peut servir à expliquer la prérérence qu'il accordait à la hardiesse et à la vigueur de Lucain sur le doux et le fini de Virgile. Huet, auquel il avait, non saus qut'lque peine et quelque honte, fait l'aveu de cette prédilection, y trouve encore un motif également vraiseml)lable. « Cela est plus excusable , dit-il , dans un poète de tliéAtre , qui , cherchant à plaire au peuple, cl s étant fait un long usage de tourner ses pensées de ce c6té-là, y avait aussi formé son goût, et n'était plus touché que de ce qui touche le plus le vulgaire, de ces figures brillantes et de ces expressions relevées*. » Moins tolérant, Boilcau , qui ne voyait là (ju'un amour hérétique, dit, en y faisant assez durement allusion dans son Art poétique :

Tel excelle à rimer qui juge sottement;

Tel s'est fait par ses vers distinguer dans la ville

Qui jamais de Lucain n'a distingué Virgile^.

Corneille, qui avait déjà de quoi se consoler de cette sottixe, y trouva un nouveau motif dans le succès d'un nouveau chef-d'œuvre. Le Menteur succéda à l'Illusion comique. Entre ces deux comédies , si cette dernière mérite ce nom , la transition est brusque , mais celles de Clilnudre kMédée., de Médèe au Cid, nous ont préparés à tout. Comme le Cid, le Menteur est tiré du théâtre

1. L'Esprit du grand Corneille, par François de Xeufihàt«an , p. 4oi.

s. Origines de Caen , Rouen, 1702, p. 545-G. — Huet revient encore sur cette préférence de Corneille dans ses ilénwires. Voir la traduction de M. Ch. Nisard , Paris, i853, p. igB-l.