Historiette de Louis XII f

2, Manuscrit de Brossctte, I5ililiotli('r|iic impérialo , supplément français, no 2810, p. 160.

(l645) LIVRE II. Iig

aussi : « Supprimons tous les panégyriijuos à la Montauron » (célail le nom qu'on avait donné depuis lors a ces sortes d"6pîtres). Celle disposition réglementaire était d'autant mieux vue que, par ses folies, ce financier ne tarda pas à épuiser ses titres aux hommages des poêles, et Scarron eut trop tôt i)our eux occasion de dire :

Ce n'est que maroquin perdu Que les livres que l'on dédie Depuis que Mautauron mendie' (33).

Si l'on dut plaindre ou hlàmcr Corneille pour cette épîtrc, la lecture du chef-d'œuvre qui la suivait ne lui attira du moins que de nouveaux tributs d'admiration. Balzac lui exprima la sienne dans une lettre qui , comme tout ce qui est sorti de sa plume , se fait moins remarquer par le naturel que par l'esprit*. Corneille avait besoin de ce succès de cabinet pour se consoler d'un échec qu'il éprouva alors au théâtre. La Siiilc du Menteur ne reçut pas un accueil aussi tlatteur que la charmante comédie dont elle formait le complément. Cependant l'intrigue , empruntée en grande partie a Lope de Vega, en est intéressante ; le style n'en est pas sans agrément; mais des défauts essentiels, qu'un de

1. Le Pamase réformé , par Giicret, 1C69, p. iS3. — Journal de Verdun , juin 1707, p. 410. — Histoire du Théâtre français, t. VI, p. 94. — Brossclte , commentaire sur le passage de Boileau cité. — Œuvres de Pelisson , 1735, t. 1, p. 2i5. — Défense de Curneille , par Tourncmine , dans les Œuvres diverses de P. Corneille, ijiS, p. XXXIV. — Vie de Corneille , par M. Guizot, p. aai et 222 , note.

2. Lettres choisies du sieur de Balzac, l'ariâ, i647, in-8', seconde partie, p 4^7. lettre du 17 janvier i643.

120 H ISTOinE DE COnNEILLE. ('643)

nos auteurs modernes les plus spirituels a vainement essayé deux fois d'en faire disparaître (34) , refroidirent le public. Reprise quatre ou cinq ans après, elle fut un peu plus heureuse '.

Outre la publication de Cinna , Tannée i()43 vit encore celle de Polycucle. Tallemant dit qu'avant la mort de Louis Xlll , M. de Schomborg ayant annoncé à ce monarque que Corneille voulait lui dédier cette pièce dés lors sous presse, cela Ht peur au roi, qui se rappelait la générosité récente de Montauron : « Il n'est pas nécessaire, dit-il. — Ah! Sire, reprit M. de Schomberg, ce n'est point par intérêt. — Bien donc, dit-il, il me fera plaisir. » Ce fut à la reine qu'on la dédia, ajoute Tallemant, carie roi nîourut entre deux ^ » Pohjeucle parut, en effet, dédié à la reine régente, Anne d'Autriche, qui, si l'on en croit les éloges que renferme l'épîlre dédicatoire , était alors devenue dévote. Serait ce à ce changement que Voiture fit allusion lorsqu'il dit dans des vers faits à la même époque pour celte princesse :

Mais que vous étiez plus heureuse Lorsque vous étiez autrefois.

Je ne veux pas dire amoureuse ; La rime le dit , toutefois ^ !

Celte épître dédicaloire était accompagnée d'un sonnet sur la victoire de Rocroy, remportée par le duc d'Enghicn cinq jours après la mort de Louis Xlll. Le grand poète saluait ainsi l'aurore du grand règne.