Vie de Corneille, par Fontenelle

4- Les cinq derniers chapitres du premier livre, et les six premiers du livre second.

5. Menagiana, édit. de 17C2, t. I, p. gâ. D'autres ont dit mille louis. Voir la Biographie universelle, XXVI , Î94, note.

i6o niSTOinE DE CORNEILLE. (i656)

La troisième partie ' , que, selon la même autorité, nous devons à une maladie grave dont il fut attaqué, vit le jour en 1053. Un privilège du roi , accordé le 3o décembre pour l'impression de cet ouvrage , sort du protocole ordinaire , et porte qu'il est octroyé « pour reconnaître, en quelque sorte, le mérite dudit sieur Corneille , dont les excellentes productions d'esprit sont désirées par tout le royaume , et même dans les pays étrangers* (6) ».

EniG54 parut la quatrième partie de son travail •''. Elle est précédée d'un avis où il prévient le lecteur qu'il a eu soin « de changer de vers toutes les fois que le personnage change; tant, ajoute- t-il , pour aider le lecteur à reconnaître ce changement, que parce que je n'ai pas estimé à propos que l'homme parlât le même langage que Dieu. » Nous trouvons dans ce soin une puérilité affectée qui ne pouvait que nuire encore à la simplicité du livre , et dont le motif ne nous semble pas à l'abri du ridicule. Enfin la cinquième et dernière partie * fut publiée en i656. Dans sa préface , l'auteur s'excuse de n'y pas joindre une traduction du Combat spirituel, comme il avait d'abord déclaré devoir le faire. Ce parti ne laisse nul regret pour sa gloire.

Du reste, on l'a vu par son Epître dédicaloire, Corneille ne s'était fait nulle illusion sur la gloire qu'il pouvait retirer de semblables travaux. Mais le sujet, le renom du traducteur , le débat animé qui venait de s'élever sur l'auteur véritable de Vlmitalion entre les

1. Le complénu'iit du livre second, î. Expril du ijrand Corneille, p. il-,