La fin du livre troisième et le quatrième tout entier

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religieux bénédictins el les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève, querelle qui passionnait les savanLs de l'Europe, el qui, s'envenimant, fut portée non seulement en Sorbonne, mais devant le Parlement (7) , lout concourut à faire rechercher vivement les parties successives de cette publication, et à procurer à Corneille un dédommagement beaucoup plus profitable qu'il n'avait pu l'espérer. « 11 a cru , disait Gabriel Guéret » dans la Promenade de Saint-Cloud *, que la muse » chrétienne siérait mieux à son âge et qu'elle ne lui )) serait pas infructueuse. Aussi ne s'est-il pas trompé ; » car je lui ai oui dire que son Imilalion lui avait plus » valu que la meilleure de ses comédies, et qu'il avait » reconnu, par le gain considérable qu'il y a l'ail, ([uc » Dieu n'est jamais ingrat envers ceux qui travaillent » pour lui. »

Une gazelle du temps, la Muse historique de Loret, nous fait voir que, si Corneille était alors retiré loin de Paris el du monde , dont il avait si long-temps enlevé les applaudissements, son souvenir y était toujours présent. On lit dans le numéro du 2 janvier iG55 :

Par je ne sais quels colporteurs Un de nos plus fameux auteurs Fut occis dès l'autre semaine , C'est-à-dire, ils prirent la peine De crier partout son trépas , Quoique défunt il ne fût pas.

Cet auteur est monsieur Corneille,

1. Mémoires historique» , critiques et littéraires , par feu M. Hi-uys, 1751, l. Il, p. 2l3.

l63 HISTOIRE DE COHNEILLE. (»657)

Qui du Parnasse est la merveille, Dans la France fort estimé , Et surtout ijcaucoup renommé Pour ses beaux poèmes comiques, Mais encore plus pour les tragiques.

Par lesquels il a mérité D'ennoblir sa postérité Dès le temps de ce prince auguste Que l'on nommait Louis-le-Juste.

Divin génie ! esprit charmant !

Rare honneur du pays normand !

Mon illustre compatriote Dont l'âme est à présent dévote , Détruisant celte folle erreur Qui me mettait presque en fureur, Mon àme est aujourd'hui ravie De te restituer la vie.

Il n'était pas oublié , puisque les crieurs publics de Paris exploitaient dans leurs fausses nouvelles la popularité de son renom ; il n'était pas oublié , car les auteurs le poursuivaient dans sa retraite pour obtenir de lui des vers qu'ils pussent placer en tôle de leurs livres. Un M. de Campioii en obtint pour un recueil intitulé les Hommes illuslres ', elle sonnet que Corneille lui adressa montre que le poète , malgré ses pieuses occupations , n'avait rien perdu de son énergique et légitime orgueil. J'ai, dit-il à M. de Campion ,

J'ai quelque art d'arracher les grands noms d u tombeau , De leur rendre un destin plus durable et plus beau ,

1. Les Hommes illustres âe M. de Campion, t. I, i'" partie. 1GJ7. in-4., J>. a5.

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De faire qu'après moi l'avenir s'en souvienne ; Le mien semble avoir droit à l'immortalité.

Tout cela déjà montre qu'il était encore assez peu dégagé des vanités terrestres; mais la fragilité humaine allait bientôt chez Corneille être mise à une autre et plus dangereuse épreuve.

Vers les fêtes de Pâques iGjS, une troupe de comédiens qui avait pour chef un garçon nomni;' Molière, comme dit Tallemant ', vint s'installer à Rouen et y donner des représentations. La troupe était excellente pour une troupe de campagne ; son répertoire comique était alimenté en grande partie par son directeur, et était tout nouveau pour les Rouennais. Son personnel comptait plus d'un comédien consommé et plus d'une actrice charmante. Le théâtre devint très fréquenté, et Corneille y fut attiré par la représentation de ses ouvrages. Mademoiselle Du Parc jouait les princesses dans la tragédie; elle remplissait aussi dans la comédie les seconds rôles d'amoureuses. Elle joignait encore au talent de la déclamation et du jeu de théâtre celui de la danse. « Elle faisait, dit le Mercure, certaines ca- » brioles remarquables , car on voyait ses jambes et » partie de ses cuisses par le moyen d'une jupe qui w était ouverte des deux côtés , avec des bas de soie » attachés au haut d'une petite culotte '^. » Ce tableau de danse, tracé de celte façon, ne vous séduit peut-être que médiocrement; mais vous eussiez été certainement séduit si vous aviez vu la danseuse. Molière l'avait ado-