Hislorietles, a" ûdil., l. X, p. 5o

a. Lettres sur la vie de Molière et des comédiens de son temps , MEr.CLRE DE FuvNr.E , mai 1-40, p. 846.

l64 HISTOIPE DE CORNEILLE. (l658)

rce; La Fontaine cl Racine passent pour en avoir été plus tard épris. Le recueil manuscrit de Conrart ' nous apprend que pendant le séjour de la troupe à Rouen les deux Corneille en raffolèrent. Son grand air lui avait fait donner le surnom de la Marquise *, et Corneille le lui a conservé dans les vers qu'il lui adressa. Malheureusement il plaidait pour des cheveux gris ; mais il invoquait, en désespoir de cause, les circonstances allcnuanlcs :

3Iarquise, si mon visage A quelques traits un peu vieux , Souvenez-vous qu'à mon âge Vous ne vaudrez guère mieux

Cependant j'ai quelques charmes Qui sont assez éclatants Pour n'avoir pas trop d'alarmes De ces ravages du temps.

Vous en avez qu'on adore , Mais ceux que vous méprisez Pourraient bien durer encore Quand ceux-là seront usés.

Ils pourront sauver la gloire Des yeux qui me semblent doux.

Et dans mille ans faire croire Ce qu'il me plaira de vous.

Chez celte race nouvelle , Où j'aurai quelque crédit, Vous ne passerez pour belle Qu'autant que je l'aurai dit.

1. Biblinllièque de l'Arsenal , t. IX de ce recueil, p. 91 1 et suiv. s. lletueil de Conrart, iliiil.

(i658) LIVRE m. i65

Pensez-y, belle Marquise :

Quoiqu'un grison fasse effroi, Il vaut bien qu'on le courtise Quand il est fait comme moi.

Mademoiselle Du Parc, nous dit-on, ne voulut pas envisager la question à ce point de vue; mais Corneille ne se découragea pas, et quand Molière et sa troupe quittèrent Rouen, au mois d'octobre, pour venir débuter par li'icoméde au Petit- Bourbon et se fixer à Paris comme troupe de Monsieur , frère du roi , il adressa à Mademoiselle Du Parc une élégie sur son départ, dont il était attristé :

Allez, charmante Iris, allez en d'autres lieux Semer les doux périls qui naissent de vos yeux (8);

mais il ne devait pas tarder beaucoup à venir les affronter de nouveau.

Corneille avait jusque là semblé vouloir persister dans la résolution qu'il avait annoncée en publiant Pcrtharite, et cette partie nombreuse du public qui lient beaucoup moins au salut des auteurs qu'à ses propres plaisirs ressentait d'autant plus vivement cette perte, qu'elle ne voyait personne capable de l'en dédommager (9). Fouquet , aussi peu habitué , grâce à ses prodigalités, à trouver des cruelles parmi les femmes que des rebelles parmi les poètes , résolut de triompher d'une détermination suggérée par le déi)it , soutenue peut-être par cette fausse honte qui recule le terme où une rétractation semble permise , quoiqu'elle attende avec impatience l'opportunité du moment. Les magnifiques efforts du surintendant , secondés , on peut le supposer , par les attraits de mademoiselle Du Parc , y

i66 HISTOIRE IiE COn.NEILLE. («GSg)

parvinrent. Dans un romprcîmcnl où il peint à Fouquet sa reconnaissance, Corneille nous révèle la cause de sa rentrée au ihëàtre :

Laisse aller ton essor jusqu'à ce grand génie Qui te rappelle au jour dont les ans t'ont bannie. Muse , et n'oppose plus un silence obstiné A l'ordre surprenant que sa main ta donné.

L'ennui de voir toujours ses louanges^ frivoles Rendre à tes grands travaux paroles pour paroles , Et le stérile honneur d'un éloge impuissant Terminer son accueil le plus reconnaissant; Ce légitime ennui qu'au fond de Tàme excite L'excusable fierté d'un peu de vrai mérite , Par un juste dégoût, ou par ressentiment, Lui pouvait de tes vers envier l'agrément ; Mais aujourd'hui qu'on voit un héros magnanime Témoigner pour ton nom une tout autre estime, Et répandre l'éclat de sa propre bonté Sur l'endurcissement de ton oisiveté, Il te serait honteux d'affermir ton silence Contre une si pressante et douce violence , Et tu ferais un crime à lui dissimuler Que ce qu'il fait pour toi te condamne à parler.

Oui, généreux appui de tout notre Parnasse , Tu me rends ma vigueur lorsque tu me fais grâce. Et je veux bien apprendre à tout noire avenir Que tes regards bénins ont su me rajeunir .... Je sens le même feu, je sens la même audace, Qui lit plaindre le Cid , qui fit combattre Horace;