Gazette du 3 février i

l86 HISTOIRE DE CORNEILLE. (l663)

dén,', crut devoir à l'opinion |)ublique , qui, follement séduite par l'ouvrage de son prédécesseur, n'avait pas reçu le sien avec une égale laveur, cette déclaration, « qu'il savait bien (jue la première Sophonisbc assurait l'immortiilité à son auteur, qu'elle renfermait des endroits inimitables, enfin qu'il était impossible do penser rien de plus juste , et très difficile de l'exprimer plus heureusement. » 11 lui fallut même s'excuser d'avoir osé offrir un autre drame sur ce même sujet, et s'autoriser de l'exemple de MM. Tristan et Benscrade , « qui n'avaient pas craint non plus de traiter de nouveau des sujets déjà mis en scène. » Toutefois, malgré ces précautions, Mairet, dit on, tomba malade de dépit* (i4); et, ce qui a encore plus droit de nous étonner, elles furent impuissantes a faire absoudre Corneille.

De Visé, qui plus tard fonda le Mercure galant et exerça une assez grande influence sur les jugements littéraires du public de son temps, commençait à cbercher dans la critique une célébrité qu'il espérait peu sans doute trouver dans les ordres, dont il portait alors l'habit. Le premier, dans ses Nouvelles nouvelles'^, il engagea l'attaque contre Soplwnisbe. Comme pour ajoutera la censure qu'il faisait de la pièce, il prodigua les louanges à Montflcury, à Floridor, à La Fleur, à mesdemoiselles Desœillcts et Beauchàteau, enfin à tous les acteurs qui y remplissaient des rôles. Cependant il crut devoir reconnaître qu'elle n'était pas sans beautés, et proclamer que son auteur était toujours « le prince des poètes français ».

1. Nouvelles nouvelles de De Visé, troisième partie. Paris, iGGÎt, in- 19, p. 166.