Vie de Corneille, par Fontenelle

4< Segraisianc, ijii, p. 65-6.

a4o IlISTOinE DE CORNEILLE.

de Cinna , n'apprit qu'après six mois qu'il avait eu l'honneur de dîner avec le grand Corneille*, l'auteur de la Critique de l'Ecole des Femmes nous a fait connaître, de son côté, sa nalurelle paresse à soutenir la conversation'^.

c Corneille était mélancolique; il lui fallait des sujets plus solides pour espérer ou pour se réjouir que pour se chagriner ou pour craindre. Il avait l'humeur brusque et quelquefois rude en apparence ; au fond il était très aisé à vivre, tendre et plein d'amitié 3. ■» Cette brusquerie, qu'on doit attribuer à sa vie toute de retraite et d'étude , pouvait être un ridicule aux yeux du monde, mais, ne prenant pas sa source dans un vice de caractère, ne pouvait être un défaut aux yeux de la raison. « Si c'en est un, a dit le panégyriste de notre auteur. Corneille le partage avec le héros le plus aimé de son siècle, avec ce grand capitaine moins célèbre, après vingt batailles gagnées , par son courage que par sa bonté. Et qu'importait cet extérieur peu prévenant à ceux qui vécurent dans la familiarité d'un grand homme? Sous cette apparence de froideur, même de dureté, ils trouvaient dans l'âme de Corneille cl de Turenne l'humanité, la douceur, la générosité, la foi sainte et la confiante amitié •*. w

« Corneille avait l'àme fière et indépendante ^. « Voltaire , en entendant ses plaintes et ses sollicitations

1. Mémoires sur Molière, publiés par M. Ilesprés, faisant partie de la Collection des mémoires sur l'Art dramaliqtic, p. XXJ.