LIVRE IV. a4i

pécuniairos, a quelquefois élé icuté de douler de son indépendance et de sa fierté. Nous nous sommes pris souvent à penser qu'il en faudrait peut-être tirer une conclusion toute contraire. Les détails que nous avons donnés sur sa fortune ont pu servir à prouver que ce n'était point par cupidité, mais par besoin , qu'il tenait ce langage. Mais il se mêla trop d'amertume à ses reproches pour qu'on ne pense pas aussi que ce grand homme avait la légitime conviction que ses charges devaient être supportées par d'autres que par lui. 11 voyait payer chèrement toutes les choses auxquelles on attachait du prix, et se demandait pounjuoi cette récompense manquerait à son mérite; pourquoi, tout entier à la gloire, il ne serait pas dis])ensé par la générosité d'un siècle qu'il immortalisait de prévoir les besoins de la vie. Il le pensait ainsi, el avec sa francliise, qu'exaltait encore le sentiment d'une injustice , il ne trouvait nul inconvénient à lexprimcr'.

Il n'avait, on le voit, ni souplesse ni manège. Si, pour sépargner la correction de quelques mauvais vers, il avait été homme à répondre, ainsi qu'on l'a sottement avancé : Ils sont payes comme les autres'^, il eût été beaucoup plus propre à faire sa fortune, mais beaucoup moins à peindre les Romains.

1. M. Guizot a parfaiteinenl développé celle idée dans sa Vie de Pierre Corneille, p. Sig de la Vie des Poètes français; Paris, Scbœll, I8i3, in 8.

a. Troisième et quatrième Dissertation concernant le pointe dramatique, en forme de remarques sur la tragédie de M. Corneille intitulée OEdipE, et sa réponse à ses calomnies (par l'ahbé d'Aubignac) ; Paris, i663, in-13, p. 6. C'esl d'Aubignac qui est l'invcnlcur de ce conle. A l'en croire, c'est à Colletcl que Corneille demandait des conseils, et c'est à lui qu'avait été faite cette réponse.

a4« HISTOIRE DE COR M: II. LE.

Nous l'avons entendu dire : L'air de In cour ne me convient pas. On le conçoit aisément : aussi Racine, pour détourner son fils aîné de se livrera la poésie, et dans la crainte qu'il natlribuàt à ses tragédies les compliments dont quelques grands seigneurs l'accablaient, lui disait : « Ne croyez pas que ce soient mes vers qui m'attirent toutes ces caresses. Corneille fait des vers cent fois plus beaux que les miens , et cependant personne ne le regarde. On ne l'aime que dans la bouche de ses acteurs... Moi , je me contente de leur tenir des propos amusants et de les entretenir de choses qui leur plaisent ^ » Il est bien certain que Corneille n'avait point cette ressource, mais il ne l'est pas moins toutefois que quelques personnes de ce monde pour lequel il était si peu fait savaient l'apprécier. Ainsi, parmi les personnages de son siècle élevés en dignité, il se trouva un petit nombre d'hommes d'esprit qui le recherchèrent avec empressement , tout mauvais courtisan qu'il était. Nous avons dit la justice que le maréchal de Grammont rendait à l'auteur, nous avons vu

Le grand Condé pleurant aux vers du grand Corneille ;

mais l'estime, l'admiration qu'ils avaient pour le génie du poète , d'autres l'accordaient au caractère , aux vertus privées de l'homme. Le brillant duc de Guise , ce héros du roman et de l'histoire , si célèbre par ses amours, ses duels, sa bravoure et son règne éphémère, le duc de Guise portait une amitié véritable à l'auteur du Cid et de Don Sanche , et prenait intérêt à tout ce

1. Mdmoires sur la vie de J. Racine (par Louis Racine^ 1747. in-i-2, j). 189.