Histoire du Théâtre Français , t. v , p

^ „ 4Ï^ . , HISTOIRE DE CORNEILUB. <' [i63^]

le cardinal l'était également de conseils qui n'étaient pas toujours plus éclairés. Il tenait beaucoup à ce que 9 dans le passage que nous venons de citer, au lieu de

La canne ?>'humecter de la bourbe de l'eau ,

GoUetet mît :

La canne barbotter dans la bourbe de l'eau.

Nous ignorons pourquoi le poète ne voulut pas lui donner cette satisfaction, car son vei's fut resté également mauvais; mais il s'en défendit comme trouvant trop bas le mot barbotter , et non content des raisons qu'il lui en donna immédiatement 9 à peine de retour chez lui il lui écrivit pour traiter de nouveau cette importante question peut-être avec un peu plus de liberté. Le cardinal achevait de lire sa lettre lorsqu'on introduisit quelques-uns de ses courtisans qui venaient le complimenter à l'occasion d'un succès des armes du roi, lui disant que rien ne poui^ait résister à Son Éminence. — « Vous vous trompez, leur répondit-il en riant, je trouve dans Paris même des personnes qui me résistent *,» et ils ne revinrent un peu de leur surprise de tant

I . Histoire de V Académie Française (i743), t. i , p. 1 08 et 109.

de témérité qa*ea apprenant qu'il ilagissait d'une querelle de mots.

Chapelain fut Facteur d'une autre scène. Des trois pièces des cinq auteurs , deux seulement ftirent imprimées ; la troisième , la Grande Pastorale y dans laquelle le cardinal avait fait près de cinq cents vers, ne jouit pas de cet honneur; Pelisson en expose ainsi le motif :

a Lorsqu'il fut dans le dessein de la publier, il voulut que M. Chapelain la revît, et qu'il y fît des observations exactes. Ces obsei*vations lui furent rapportées par M. de Boisrobert;et, bien qu'elles fussent écrites avec beaucoup de discrétion et de respect, elles le choquèrent et le piquèrent tellement , ou par leur nombre, ou par la connai^ance qu'elles lui donnaient de ses fautes , que, sans achever de les lire, il les mit en pièces. Mais la nuit suivante, comme il était au lit et que tout dormait chez lui, ayant pensé à la colère qu'il avait témoignée, il fit une chose sans comparaison plus estimable que la meilleure comédie du inonde , c'est qu'il se rendit à la raison ; car il commanda que l'on ramassât et que l'on collât ensemble les pièces de ce papier déchiré ; et, après l'avoir lu d'un bout à l'autre , et y avoir £ait grande réflexion, il envoya éveiller M. de Boisrobert pour lui dire qu'il voyait bien que messieurs de l'Académie s'entendaient mieux que

5o HISTOIRE DE GOJtlTEILLE. [i635]

lui en ces matières , et qu'il ne fallait plus parler de cette impression *. »

Mais Compile , qui n'avait été adjoint qUe le derniet* à cette réunion , Corneille pour le talent duquel ceux qui la composaient, à Texception toutefois de Rotrou, ne professaient aucune estime, et auquel. le cardinal en accordait sans doute beaucoup moins qu'à Boisrobert, qu'à FEstoile, Corneille ne Tlt jamais ses vers payés comme ceux de CioHetet, et ses observations écoutées comme celles de Chapelain. Nous avons dit déjà que Richelieu avait trouvé* le sujet et disposé les scènes des Thuileries comme des deux autres pièces citées. Plus docile à son génie que souple aux volontés d'un premier mi^ nistre. Corbeille ^ crut devoir changer ^elque chose dans le troisième acte, qui lui avait été confié. Cette liberté estimable fiit envenimée pâf deux de ses confrères jaloux, et déplut. beaucoup au cardinal, qui lui déclara quil fallaU avoir un esprit de suite. Il entendait par cette sorte d'esprit la soumission qui suit aveuglément lep ordres d'un supérieur *. Notre auteur^ ne se sentant pas en effet ce genre de mérite, prétexta que sa charge et des af&ires d'intérêt

I. Histoire Je V Académie Française i^i')^^)^ t. i, p. 1 06 et 107. a. OKuvres de p^oltaire , t. xLyiii , p. 101 et 102, ëdit. de Lcquien .'

le ra|ipelaîent à Boocb. « abandonna pour qoriipie lui attira sans ancui «loste pias d< ne lui valot de gloire \

Quand on li( cinq auteurs se rendirent coopahlcs. ifsaad cm songe que GomeiDe étsnt défa rameur dn Gd loraque parurent les deux dernières* pct - <Hc plus détestables encore ipie leur aînée* cm crt tenté de croire que Fontenelle a mnln se raiDcr lorsque a dit dans sa / at de CameiUe : « Noos ▼oici dans le temps où le théâtre derint florié* sant par la Eanreur du gran^ cardinal de Bicbelieu. Les princes et les ministres n'ont qu*à coÊttmander qu'il se forme des poètes, des peintres^ tout ce qu'ils youdrcMit, et il s'en forme. Il y a une infinité de génies de différentes espèces, qui n'attendent , pour se déclarer, que leurs ordres, oki plutôt leurs grâces; la nature est toujours prête à servir leurs goûts. i> Quand il exprimait cette asseltion si étrange , Fontenelle*était sans doute dans un de ces momens où il craignait d'où* ▼rir la main aux vérités. Pour noys , nous craindrions d'en soutenir une devenue triviale à forcé d'être éprouvée et reconnue , en démqqtrant que la protection des grands est toujours

f . OEuures Je F'oltaire y t. xlyiii, p. 60» tfdit (Id LNf|iiii;ii.

Sa HISTOIRE DE CORNEILLE. [i635]

plus funeste aux lettres et aux arts qu'elle ne saurait leur être utile. Quel homme de génie les encouragemens du pouvoir ont-ils fait éclore? Que le pouvoir s'en tienne à des récompenses. On naît poète , on naît artiste c'gst l'ouvrage de la nature et non le fait d'une ordonnance. On naît avec le talent , avec le besoin de créer , et une gratification ne peut suppléer à ces dons naturels. Eh vain on nous objectera l'argument de la pauvreté, qui a toujours servi à soutenir ce préjugé déjà bien vieux. La pauvreté n'étoufife pas plus le génie que la fortune ne le développe ; elle n'arrête que la jnédiocrité. a Notre meilleur peintre ) a dit Voltaire, Le Poussin, fut persécuté.... Rameau avait fait tous ses bons ouvrages de musique au milieu des plus grandes traverses; et Corneille lui-même fut très-peu encouragé. Homère vécut errant et pauvre, le Tasse fut le plus malheureux des hommes de son temps; Camoëns et Milton furent plus malheureux encore \ » Il est vrai de dire que Chapelain fut ré- ^x>mpensé ! ! !

Dans cette ipême année qui avait vu Ve^ Thuileries livrées au jugement du parterre , parut une bifochure assez curieuse, d'im sieur La Piralière , intitulée le Parnasse ou la Critique des Poètes. Comme elle donne quelques détails sur les tra-