LIVRE IV

sujet : il n'est que tix^ certain que ni Tua ni Fautre concurrent ne s'éleva à sa hauteur.

En 1 808 , la classe de littérature de l'Institut, ayant proposé le même éloge pour prix d'éloquence , vit de nombreux rivaux se disputer la couronne (j5) ' . Son choix ne put être incertain. Un orateur se^présenta, qui a donné lieu de dire au cardinal Mauly dans son Essai sur la Chaire : «Un tel début ne promet pas seulotnent, il montre un écrivain qui saura soutenir dans cette carrière la gloire de notre nation. Il me semble que le grand Corneille n'avait pas encore été si bien loué. On ne pouvait ni l'apprécier avec plus d'esprit et de goût, ni le célébrer avec plus de raison et d'^quence. Ce discours, qui se fait remarquer par des beautés du premier ordre , doit ranimer la vieille admiration des Français pour le créateur A^ Horace et de (Xnna. 9 Son aU' teur, M. Yictorin Fabre, fut couronnée

Le réok qu'on vient de lire, quelque èUsnâtUi qu'il ait déjà, ne fermerait qt^ooe bien fmïAfi pmtie de Bcilre ouvrage, si iioi»voolkm<ie«yrM^ gner icietdiscater Tuo 9firt% fmUrt U» mitU^. H un jugemens ^'oot portés de Convdfkr fc» ^/^ri^ vains qui avaient le droit de radfWfr^, ^m #5^i# qui ont cru avoir misiion pcwr <^ hif^. fe #^i|^^

1 . Voir ci-afffé» 4ms h fnwmw f ft^n»^ ^ W 4^/////^/^^///^//// , la liâtes de» EUf;€% mtfnmmu i <isff^ ^y^v^

de leurs censures. Mais si la tâche serait pénible pour nous , l'exposé en serait pour nos lecteurs long et fastidieux. Que de considérans ridicules pour quelques arrêts bien rendus ! On en trouverait peu d'aussi vrais que l'image originale dont Molière se servait pour rendre l'intermittence du génie de son ami : a II a un lutin qui vient de temps en temps lui soufiEler d'excellens vers 9 et qui ensuite le laisse là en disant: Voyons ' comme il s'en tirera quand il sera seul; et il ne fait rien qui vaille , et le lutin s'en amuse \ » On en trouverait peu d'aussi naï&, comme d^aussi flatteurs y que l'étonnement de Chapelain , de ce que ce un homme qui avait &it de si beaux vers ne savait pas l'art de la versification , et de ce que la nature agissait purement en lui '. d

Bornons-nous au rapide énoncé des divers plaidoyers échangés dans un procès depuis bien long-temps entamé ^ et que nous n'avons pas la prétention de croire terminer aujourd'hui : celui du rang à assigner à Corneille et à Racine. Nous avons vu que ^ du vivant de notre auteur , cette lutte avait été déjà plus d'une fois engagée : sa mort 9 loin de lui ôter rien de sa vivacité , sembla même l'accroître encore.

1. Eloge de Despréaux , par d'Alemberti note \i. a. Segraisiana j 17^3, p. i36. Segrais disait la même chost pour 8Qn compte , ibid, , p. 55.