LIVRE IV

d'une fois à son fils ce que nous lui avons déjà entendu dire ' : «c Corneille fait des vers cent fois plus beaux que les miens. »

Malgré ce noble aveu d'un rival , les critiques modernes n'ont pas voulu y tout usée que fut la question ^ renoncer à ces vains parallèles. Il en est m4ême qui , pour varier leurs plaisirs , ont comparé Fléchier à Racine et Bossuet à Corneille. On a répondu avec raison qu'on ne pouvait être plus différens que les deux premiers , et moins se ressembler que les deux autres \

Voltaire y auquel un mouvement, généreux n'avait pas permis de calculer combien la tâche de commenter Corneille^ fastidieuse et pénible pour tout autre , devait l'être surtout pour .un esprit aussi mobile que le sien ; Voltaire , dans

tous ces débats , se prononça , et toujours de bonne foi , de manière à satisfaire comme à mécontenter chaque parti. Lorsqu'il commença son travafl , il écrivait à madame Du Deffand , qu'il ce aimait passionnément à commenter Corneille , car il a fait l'honneur de la France j dans le seul art peut-être qui met fai France au-dessus des autres nations \ »

Dix-huit mois s'^écoulent ; le commentateur ,