LIVRE I. 3oi

Garnier et plusieurs autres s'étaient, bien, avant cette époque, renfermés dans les règles des unités; mais il y avait si peu souvenir d'eux, que Segrais a dit : u Autrefois, c'est— à— dire dans le siècle passé, les gens de lettres ne faisaient pas de comédies ou pièces de théâtre. Il n'y eut que Jodelle qui fit la Médée, » Et la Médée est de Jean de la Péruse.

(9) vi Disputer sur la pointe d'une aiguille j c'est contester pour une bagatelle. Les Grecs disaient : Disputer sur Vombre d'un âne» Ce proverbe était fondé sur une historiette que Démosthènes conta , dit-on , aux Athéniens^ pour les rendre plus attentifs à ce qu'il leur disait. Un jeune homme avait loué un âne pour aller d'Athènes à Mégare. C'était dans l'été. Vers midi le soleil était brûlant, et il ne se trouvait pas un buisson où l'on pût se mettre à l'abri. Que fait notre voyageur? il descend de sa monture, s'assied près d'elle , et se rafraîchit à son ombre. L'ânier^ qui était du voyage, prétend que cette place lui appartient, et le prouve en disant qu'il avait bien loué l'âne, mais non pas son ombre. La dispute s'échauffe; des paroles on en vint aux coups , et ces deux moyens de persù^ion n'ayant rien décidé, l'affaire fut portée en justice. » {Dictionnaire des Proverbes français j par M. de La Mésangère. )

(10) Quinault, dans ses Rii^ales jouées en i653 et imprimées en 1661 , faisait dire à un de ses personnages :

Élise, comment donc ! ils se font des caresses! Mon maître assurément prend son nez pour ses f.....

Puisque nous avons occasion de parler des Rivales , nous croyons devoir rapporter l'article suivant qui y est relatif, et qui fait connaître l'époque à laquelle s'établit l'usage des droits d'auteur calculés sur les recettes :

3oi NOTES.

u Les comédiens, depuis leur établissement, étaient dans l'usage d'acheter des auteurs les pièces de théâtre qu'on leur présentait ; au moyen de quoi le profit de la recette était en entier pour eux. Cet usage avait son inconvénient ; car il arrivait assez souvent que la pièce ne faisait pas fortune dans le public Aussi les comédiens mettaient-ils un prix assez modique à leurs empiètes. Quelquefois la réputation de l'auteur faisait acheter plus cher l'ouvrage. Tristan, pour rendre service à son élève Qninault, se chargea de lire aux comédiens la pièce des Rivales. Elle fut acceptée avec de grands éloges de la part des acteurs , qui convinrent d'en donner cent écus. Alors Tristan leur apprit que cette comédie n'était point de lui, mais d'un jeune homme appelé Quinault, qui avait beaucoup de talent. €et aveu fit rétracter les comédiens. Ils dirent à Tristan que l'ouvrage dont il avait fait la lecture n'étant pas de lui, ils ne pouvaient hasarder plus de cinquante écus sur sa réussite. Tristan insista en vain pour faire revenir les comédiens à leur première proposition. Enfin, il s'avisa d'un expédient pour concilier les intérêts de ces derniers et de Quinault : il proposa d'accorder à l'auteur de la comédie le neuvième de la recette de chaque représentation , pendant le temps que cette pièce serait représentée dans sa nouveauté , et qu'ensuite elle appartiendrait aux comédiens : ce moyen fut accepté de part et d'autre , et parut si judicieux, que les comédiens et les auteurs ont toujours depuis suivi cette règle* » {Anecdotes dramow tiques, t. ii, p. i35.)

Cependant nous trouvons l'extrait suivant des registres de la troupe du Palais-Royal, dans une Réponse aux Observations pour les Comédiens Français , Paris, Bossange ( 1 790 ) , in«-8 , signée des auteurs dramatiques alors