I. Bolœana, Amsterdam , 174a, p. i3i
a. Ai^ertissement de ce Remerciement par Corneille. 3. Lettres choisies de feu M, Guy-Patin, Roterdam, 1795, t. U; p. a3o ) lettre du iSfmars t66i.
j38 histoire de corneille. [i644]
ce nouveau bienfaiteur est comme l'autre un Auguste^ un homme au-dessus de riiammei lui témoigne du reste sa reconnaissance Jlar plus d'un vers senti. Tes dons, lui dit-il ,
Tes dons ont devancé même mon espérance , Et ton cœur généreux m'a surpris d'un bienfait Qui ne m'a pas coûté seulement un souhait.
Mais on soufFre de Tentendre ajouter :
La grâce s'affaiblit quand il faut qu'on l'attende : Tel pense Tacheter alors qu'il la demande ; Et c'est je ne sais quoi d'abaissement secret Où quiconque a du cœur ne consent qu'à regret.
loi naît tout naturellement une pénible réflexion. Voltaire et d'autres écrivains ont exprimé le dégoût qu'ils éprouvaient à voir Corneille pro» voquer la munificence d'hommes riches ou pufesans, ou du moins leur témoigner, pour quel* ques bien&its pécuniaires, une reconnaissance peu honorable par son exagération. Mais, en lisant ces quatre vers, comment n'ont-ils pas vh que l'homme qui les écrivit en avait tout le pre* mier senti l'inconvenance , et qu'une nécessité cruelle put seule la lui faire braver? L'état de fortune où il se trouvait à sa mort ne démontre que trop l'insuflGisance des ressources dont il jouit pendant le cours de sa vie, sur^
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tout si l'on tient cxMnpte des charges nouvelles
que lui avait imposées la mort de son père;
charges à l'allégement desquelles le produit de
la représentation de ses pièces ne pouvait guère
contribuer. Jusqu*en i653 ' les auteurs ven-
daient leurs ouvrages aux acteurs : Corneille
nliabitant pas Paris , et n'entendant rien aux
afl^es, traitait nécessairement fort mal des
siens ■ ; et bien que la Beaupré r^rettât le temps
ou les comédiens ne payaient les pièces que
trois écus y il Caint se garder d'en conclure que
celles de Corneille fussent rétribuées d'une
manière qui répondit à leur ^oire et m profit
qa'en retiraient les acteurs. Nul doute donc
que ce ne soit le besoin cpii Tait dirigé dans ots
cirooiistaiices. n seitfst tabaisêement auquel il
haiX coTidamné ; maïs qodque cœur qui! ent^
çidque regmi qu'il dot éprouver, umt dote lot
k feisçait à s y sraoKltre. Ccst m^tc im se»-
timent amer cjœ dans soo éfAtre de la Pi^èsie
ih, PeiniMir^ 'A bix dire a œDcxi par la Poésie
^œ la tibéndiU est dcfos loag-teaips emilée
de la cofwc :
Taat je vois ra
t"^- l4# HISTOIRE DE CORNEILLE. [1644]
Pouvoir s'enorgueillir de ses moindres suffrages. . . J'en fais souvent reproche à ce climat heureux , Je me plains aux plus grands comme aux plus généreux : Pour trop m'en plaindre en vain je deviens ridicule ^ Et l'on ne m'entend pas , ou l'on le dissimule.
La Poésie ajoute qu'à la vérité certains Sophocles nouveaux en ont déjà senti quelque peu la douce influence;
Mais ce ne sont enfin que rayons inconstans Qui vont de l'un à l'autre , et qui n'ont que leur temps ; Et ces heureux hasards des fruits de mon étude Laissent tout l'avenir dedans l'incertitude.
'Bout dénote que la Poésie sert là de préte-nom à notre auteur, que ces plaintes sont les siennes, et que fils dévoué , époux et père , ce grand écrivain se trouva plus d'une fois pi^squ'en proie au moins poétique des tourUlens de la vie, le besoin.
;.-. Lorsque des chefs-d'œuvre nouveaux eurent encore rendu son nom plus célèbre , et iqu'il se fut formé un plus grand nombre d'hommes capables d'apprécier son génie , il se trouva également exposé à ces angoisses cruelles. Boileau le félicitait un jour du succès de ses tragédies et de la gloire qui lui en revenait. « Oui, répondit Corneille, je suis saoul dé gloire et affamé d'ar^
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gent. » Boileau , peu Êiit pour compatir au malheur, s'empressa de rimer avec im mépris révoltant cette déchirante réponse :
.... Je ne puis souffrir ces auteurs renommés , Qui , dégoûtés de gloire, et d*argent affamés, Mettent leur Apollon aux gages d*un libraire, Et font d'un art divin un métier mercenaire ^
A la publication de la Mort de Pompée succéda celle du Menteur. Là du moins point d'épître dédicatoire qui fasse soupçonner une position malheureuse; dans sa préface, Corneille exprime seulement pour M. de Zuylichem, secrétaire des commandemens du prince d'Orange , une recon* naissance qu'on peut regarder comme fort désintéressée, car elle ne porte que sur deux assez mauvaises pièces de vers latins et français que ce Hollandais, alors célèbre, avait faites à la louange du Menteur. Bayle le cite comme un poète distingué; pour les vers flamands, peutêtre; mais, en vérité, c'est un triste écolier dans la langue d'Horace et dans celle de Corneille. Celui-ci ne lui en sut pas moins de gré , et nous le verrons le lui témoigner de nouveau en lui dédiant son Don Sanche.
L'année d'après. Corneille éprouva l'effet de
