I . Art poétique , ch. iv. Note de Brossette sur ce passage

l4^ HISTOIRE DE CORNEILLE. [164 5]

la délicatesse qu'il avmt le premier inspirée au public. Avant lui le viol était regardé comme dramatique 9 et plus d'une fois il avait réussi à la scène. Quelques beaux vers (29) , quelques rôles qui ne manquent ni d'intérêt y ni de vie , ne rachetèrent que faiblement aux yeux du parterre ce qu'avait d'étrange la position de ThéO' dore y dont le martyre était le sujet de la nouvelle ti^agédie. Cette jeune vierge exposée, dans un lieu infâme, au péril de la prostitution, voilà la situation qu'il supporta avec peine. Voltaire la traite ^ impertinente ^ qualifie la pièce àiinfamey et ajoute que tout cela est aggravé par des vers plus mauvais que le plus iriepte des versificateurs rien aurait jamais pu faire \ Ce ton, emplçyé vis-à-vis d'un auteur qui , malgré quelques erreurs, n'en est pas moins le grand Corneille, a cela de commode, qu'il dispense de toute réfutation. Voltaire ajoute qu'après un tel ouvrage, à peine si on ose condamner les pièces de Lape de Vega et de Shakspeare \ C'est, d^ns le moins de mots possible, trouver le moyen de se montrer grossièrement injuste envers trois hommes que leur génie aurait dû mettre à l'abri des injures d'un écrivain qui ne les égala jamais

1 . Commentaire sur Tliéodore ; At^is du Commentateur ci note sur V Examen,