Bolœana, p. i3o

3. Lettres familières de M. Conrart à M, Félibien^ 1681, ia-13, p. 110.

l54 HISTOIRE DE CORNEILLE. [i65o]

Les Italiens avaient introduit ches; nous le goût de ce genre de spectacle, et après quelques essais assez malheureux , Corneille avait été choisi pour Fy naturaliser (3i); il vit des empéchemens successif s'opposer long-temps à cette mise en scène; mais Andromède fut enfin représentée en i65o , sur le théâtre royal de Bourbon , et son succès prodigieux dédommagea amplement l'auteur du retard qu'il avait éprouvé. «Il faut que les plus critiques confessent, » dit le rédacteur de la Gazette de France d'alors, Renaudot, «que \ Andromède àxx, sieur Corneille , aujourd'hui reconnu pour l'un des plus excellens auteurs en ce genre de poésie, et ici représentée dans les machines du sieur Torelli , Italien ^ par la troupe royale, dans la salle du Petit-Bourbon , s'est montrée si puissante à charmer ses spectateurs, qu*il lui est arrivé ce qu'on n'a pu dire jusqu'ici que de fort peu de pièces, et peut-être d'aucune, à savoir, que de plusieurs milUers d'assistans de toutes conditions, personne ne s'en est retom^né que très-satisfait, sans en excepter ceux qui Font vu représenter dix ou douze fois; car.il s'y découvre tous les jours tant de nouvelles grâces , qu elles ne peuvent être goûtées dans le temps de trois heures qu'elle dure ,

et qui semble toujours trop court Ainsi,

^ette ravissante pièce, comme il paraît par son

fi65oj LIYRB II. j5S

prologue 9 n'avait été faite que pour le divertissement des têtes couronnées (3^) , et les principaux de la cour; mais Leurs Majestés eu ayant eu le plaisir peu auparavant cet heureux voyage de Normandie \ d'où nous les attendons de jour à autre 9 leur bonté Fa voulu communiquer à ses peuples ; et les plus ocmsidérables de cette ville n'ont pas plus tôt vu le champ ouvert k un diver* tissement si innocent, qu'il y en a eu peu de tontes :iÇonditions^ ecclésiastiques et sécuhèresy qui ne Paient voulu prendre * » (33). Ecclésiastiques Élit naître aujourd'hui un sentiment de surprise, mais autrefois il n'exprimait qu'un fait très-commun. On se rappelle le mot du &meux partisan allemand Jean de Werth , qui , s'étant trouvé au donjon de Yincennes avec le vertueux abbé de Saint-Gyran, Duvergier de Hauranne^ et à un ballet chez le cardinal de Bidielieu avec une foule de prélats, disait que ce qui féii^adt le plus surpris en Ffunce^ i^^ait de voir les Sjoints en prison et les évêques à la comédie \ Ofk aurait tort d'attribuer au mérite littèrairf

1 . |j« roi était parti <le Pans le i*' /(tfymr, et He ncrini <|iie ie 32 du même mois. Voir la Gazette de France , i65o, p. i84 et 3o8.

a. Gazette de France , i65o , p. 246.

3. Abrégé de V Histoire de Port-Royal, par Racine, t. v, p. 1 10 de rëéitioii de ses OEwres , doiinéb par M. Aibrë-M'àrtiQn iSoo.

l56 HISTOIRE DE CORNEILLE. [i65o]

d^ Andromède l'accueil qu'elle reçut. Ovide peut en réclamer toute l'action , et sans la nouveauté du spectacle, le parterre se fut montré sans doute de beaucoup moins bienveillant; aussi, dans son Argument, Corneille avoue-t-il que cette pièce n'est que pour les yeux, et appuie-t-il seulement sur le bonheur avec lequel il a su appliquer l'art du machiniste à cet ouvrage. « Les machines, dit-il , ne sont pas , dans cette tragédie , comme les agrémens détachés ; elles en font le nœud et le dénouement, et y sont si nécessaires que vous n'en sauriez retrancher aucune que vous ne fassiez tomber tout l'édifice. J'ai été assez heureux à les inventer et à leur donner place dans la tissure de ce poëme; mais aussi faut-il que j'avoue que le sieur Torelli s'est surmonté lui-inéme à en exécuter les dessins, et qu'il a eu des inventions admirables pour les faire agir à propos. » Ce Torelli, auquel les prodiges de son art avaient valu le surnom du Grand Sorcier^ était un architecte vénitien qui avait inventé la manœuvre à l'aide de laquelle on change toute une scène en un clin d'œil. Cette invention lui valut un grand renom et des rivaux acharnés. Des hommes masqués l'attaquèrent une nuit pour l'assassiner, et , grâce à une vigoureuse défense, il en fut quitte pour la perte de quelques doigts. Effrayé de ce revenant-bon de la gloire, il avait quitté

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l'Italie, et était venu s'établir en France * (34).

A cet essai de tragédie à machines Corneille fit succéder un poëme d'une espèce également nouvelle en France, Don Sanclw d* Aragon y comédie héroïque (35). ce Voici, dit-il dans la dédicace de. cette pièce adressée à M. de Zuylichem , voici un poème.... qui n'a point d'exemple chez les anciens. Vous connaissez l'humeur de nos Français; ils aiment la nouveauté, et je hasarde non tain meUora quant noya y sur l'espérance de les mieux divertir. » Cette tentative, quoique beaucoup moins bien reçue , servit mieux que la précédente la véritable gloire de son auteur. Si quelques tragi-comédies avaient déjà pu donner une idée de cette sorte de drames espagnols , on n'avait rencontré dans aucune l'éclat dont cette comédie brille, et le mouvement qui l'anime. Corneille eut de son vivant la satisfaction de voir Molière suivre ses traces dans cette nouvelle voie par ses Amans magnifiques.

En parlant de l'accueil que reçut cette pièce à son apparition, nous aurions dû dire que le public se montra d'abord très-favorable, et lui prodigua ses applaudissemens ; mais <c le refus d'un illustre sufh^age les dissipa , et anéantit si bien tous les arrêts que Paris et le reste de la cour avaient prononcés en sa faveur, qu'au bout