Examen de Clitandre

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cette prétendue préméditation. L'auteur ne nous troûipe pas en disant qu'elle obtint un grand, succès ^ mais est-il également digne de confiance lorsqu'il prétend qu'il ne fit un mauvais ouvrage qu'à bon escient? Nous avons quelque peine à le crcrâre. Qu'eut signifié cette leçon ? par qui aunâtelle été comprise ? Quand Molière voulut se mo^ quer du mauvais goût du public, et chercha à l'en coiriger y il fit débiter à Oronte un sonnet plein des traits brillantes de la poésie d'alors , et après que Philinte et le parterre y eurent applaudi avec enthousiasme y Alceste, sans plus de menagcHient pour l'un que pour l'autre , fit ressortir le ridicule d'un semblable arrêt ^ et s'écria :

Ce n'est que jeu d<e mots, qu'affectation ptire^ Et ce n'est pas ainsi que parle la nature.

Chacun là put s'apercevoir du piège où il avait été pris, et reconnaître son erreur. Mais à qui aurait pu profiter la leçon de Corneille ? Il eût été lui-même assez embarrassé pour le dire, car chacun dut alors prendre son ouvrage au sérieux. Tranchons le mot /il l'y prit lui-même , quoi qu'il en dise dans son Examen. Sans doute lorsqu'il écrivit ce morceau , ti*ente ans environ après la représentation de Clitandre^ Corneille ne put se dissimuler la bizarrerie monstrueuse de

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cette tragi-comédie; mais alors il était Tauteur du Cid^ dejCinna et d' Horace ^ alors il savait du faux avec le vrai faire la différence , et, par une illusion qu'il ne cherchait pas à dissiper, parce qu'elle flattait son amour-propre, il se persua* dait que ces défauts ne lui avaient jamais échappé.

Le peu de fondement de l'assertioD de Cor-' neille résulte encore de la préface dont il fit pré« céder CUtandre. Le silence qu'il y garde sur les défsiuts les plus choquans de Cfet ouvrage ^ tandis qu'il en avoue quelques autres, prouve bien qu'il ne les apercevait pas. Cela semble démontré d'ailleurs par l'empressement qu'il mit à faire imprimer ce second ouvrage immédiatement après sa représentation (i63t2) , tandis que Mélitej jouée dès 1629, ne lut livrée aux lecteurs qu'en i633. Enfin, dans un petit avis qui précédait les Mélanges poétiques, dont nous avons déjà parlé, imprimés à la suite de la pre*mière édition de Clitandrcj Corneille disait au lecteur : «c Je ne crpis pas cette tragi-comédie si mauvaise que je me tienne obligé de te récompenser pi^r trois ou qfuatre bons sonnets. » Rien dans ce ton ^ rien dans ces démai*che& ne laissa croire qu'il eût la conscience de la faiblesse de sa trijLgi'Comédie.

C'est le titre quil donna d'abord à CUtandre^

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titre alors fort à la mode. « C'était un genre mêlé, a dit Fontenelle, où l'on mettait un assez mauvais tragique avec du comique qui ne valait guère mieux. Souvent cependant on donnait ce nom à de certaines pièces toutes sérieuses , à cause que le dénouement en était heureux. La plupart des sujets étaient d'invention^^t avaijent un air fort romanesque ; aussi la coutume était de mettre au devant de ces pièces de longs argumens qui les expliquaient '. » Certes ^ ce soin n'était pas su* perflu pour ClitandrCj qui ne devint pas plus clair alors même qu'il prit le titre de tragédie , dans l'édition de i663.

Nous n'entrerons point ici dans le détail des bizarreries sansnômbre qui en forment le monstrueux ensemble; nous nous bornerons seulement à rappeler y non comme une des plus folles alors 9 mais comme une des plus étonnantes aujourd'hui^ la scène où. Py mante veut faire violence ^ Dorise (acte IV, scène I"). Celle-ci, qui peut-être ne juge pas le lieu très^onvenable , ne trouve pas d'autre moyen de se défaire de lui qu'en lui crevant un œil avec une des aiguilles qui tiennent ses cheveux; et là-dessus notre amoureux , devenu borgne , se met à faire la leçon à l'aiguille :