LIVRE IV- aag

propre k faire sa fortune , mais beaucoup moins à peindre les Romains.

Nous Favons entendu dire : L'air de la cour ne me convient pas. On le conçoit aisément ; aussi Racine pour détourner son fils aîné de se livrer à la poésie^ et, dans la crainte qu'il n'attribuât à ses tragédies les complimens dont quelques grands seigneurs l'accablaient, lui disait: a Ne croyez pas que ce soient mes vers qui m'attirent toutes ces caresses. Corneille fait des vers cent fois plus beaux que les miens, et cependant personne ne le regarde. On ne l'aime que dans

la bouche de sqs acteurs Moi, je me contente

de leur tenir des propos amusans et de les entretenir de choses qui leur plaisent *. » Il est bien certain que Corneille n'avait point cette ressource , mais il ne l'est pas ^loins toutefois que quelques personnes de ce monde pour lequel il était si peu fait , savaient l'apprécier. Ainsi , parmi les personnages de &on siècle élevés en dignité , il se trouva un petit nombre d'hommes d'esprit qui le recherchèrent avec empressement, tout mauvais courtisan qu'il était. Nous avons dit la justice que le maréchal de Grammont rendait à l'auteur, nous avons vu

neille demandait des conseils, et c^est à lui qu'avait ëtë faite cette réponse.

1. Mémoires sur la vitt de J. jUlacine (par Louis Racine}, 1747, in -12, p. 189.

Le grand Condé pleurant aux vers du grand Corneille ;

mais l'estime y radmiration qu'ils avaient pour le génie du poète ^ d'autres l'accordaient au caractère , aux vertus privées de l'homme. Le brillant duc du Guise , ce héros de roman et de l'histoire y si célèbre par ses amours , ses duels , sa bravoure et son règne éphémère, le duc de Guise portait une amitié véritable à l'auteur du Cid et de Don Sanche^ et prenait intérêt à tout ce qui le touchait. Il nous reste un sonnet qui lui fut adressé par celui - ci , en 1 640 ; Thomas Corneille lui dédia également Timocrate; et De Visé, pour faire sa cour au prince, fit paraître sous ses auspices la Défense de Sertorius contre les attaques de d'Aubignac. Cet abbé , dans sa Quatrième Dissertation , nous apprend que Corneille avait tous les jours son couvert mis à la table de ce bienveillant protecteur, de cet ami', qu'il eut la douleur de perdre en 1664, à peine âgé de cinquante ans.

Mais revenons aux cendres de notre auteur, dont nous nous sommes un moment éloigné pour retracer son image, ou du moins rassembler les traits épars qu'on nous en a conservés.

Élu à l'Académie en 1 647 , Corneille , à sa mort ,

1. Troisième et quatrième Dissertation concernant le poème dramatique ( par d'Aubignac )^ Paris , i663 , in-ia , p. 117.