LIVRE IV. a^j

recette s'éleva à 6,000 francs environ , dont le bénéficiaii^ consacra partie à acquitter des dettes qu'il avait été obligé de contracter , et partie à faire entrer sa fille à l'abbaye Sain^AntoiIle , pour qf^elle y reçût une éducation digne de sod nom'.

On ne se dissimulait pas que ce» ressources n'étaient que précaires et que j pour l'avenir de cette famille 9 il fisiUait lui en trouver de plus durables. Le Brun , surnommé depuis le Pinda-* rique, eut l'idée d'alléger les charges du père et d'assurer l'existence de la fille en engageant M. de Voltaire à se charger de celle-ci. Il adressa donc à l'auteur de Zaïre une ode où l'on re* trouve ses qualités et ses dé&uts, qu'il terminait en feisant adroitement dire par l'ombre de Corneille à sa jeune parente :

Dis lui que si Mérope eût devancé Cbimèiie , De son chaos obscnr dégageant Melpomène , Sïins doute il eût brillé de l'éclat dont j'ai lui ; S'il eût été G>meille , et si j'étais Voltaire ,

Généreux adversaire , Ce qu'il fiera pour toi , je l'eusse (ait pour lui,

a Je VOUS ferais, Monsieur, lui répondit Voltaire, attendre ma réponse quatre mois au moins , si j«*

I. Mémoires pour servir a t histoire de la vu; et dés ouvrit fff* de Fonienelle, par M. l'abbé Troblet , p, /^%% et nmr. — Odt- ni Lettres a M. de ViAîtâre , par Le Bron , p, 9f , màm.

a 76 HISTOIRE DE CORNEILLE.

prétendais la faire en aussi beaux vers que les vôtres. Il &ut me borner à vous dire en prose combien j'aime votre Ode et votre proposition. Il convient assez qu'un vieux soldat du grand Corneille tâche d'être utile à la petite-fille de son général. Quand on bâtit des châteaux et des églises , et qu'on a des parens pauvres à soutenir, il ne reste guère de quoi faire ce qu'on voudrait pour une personne qui ne doit être secourue que par les plus grands du royaume.

<c Je suis vieux , j'ai une nièce qui aime tous les arts et qui réussit dans quelques-uns ; si la personne dont vous me parlez , et que vous connaissez sans doute , voulait accepter auprès de ma nièce l'éducation la plus honnête, elle en aurait soin comme de sa fille : je chercherais à lui servir de père. Le sien n'aurait absolument rien à dépenser pour elle

ce Si cela convient , je suis à ses ordres, et j'espère avoir k vous remercier jusqu'au dernier jour de ma vie de m'avoir procuré l'honneur de faire ce que devait faire M. de Fontenelle. Une partie de l'éducation de cette demoiselle serait de nous voir jouer quelquefois les pièces de son grand-père, et nous lui ferions broder les i^jets de Cinna et du Cid^. »

Cette généreuse proposition ne pouvait qu'être

ta