AVERTISSEMENT. III

mémoire de son aïeul dans les lieux qu'il habite, tout lui faisait une loi de se vouer à l’étude d’une vie trop ignorée. Ses fonctions, les autres travaux qu'elles lui imposent, l'ont empèché de disposer les matériaux qu'il avait amassés. IL s’est empressé de nous les transmettre, et, en en faisant usage, nous avons plus d'une fois senti qu'ils perdaient beaucoup à n'être pas mis en œuvre par celui qui avait su les réunir sous l'influence de traditions glorieuses et chères.

1855. — Vingt-six ans se sont écoulés depuis l’époque où nous écrivions la préface qu'on vient de lire. Nous n'avons pas un instant suspendu nos recherches, et nous avons consulté tout ce que nous avons trouvé de livres ou de manuscrits qui nous semblaient pouvoir, même par hasard, fournir un renseignement sur Corneille. Nous devons notre plus ample, notre plus riche moisson, à la Correspondance inédite de Chapelain possédée par M. Sainte-Beuve, qui a eu l’obligeante. bonté de la mettre à notre disposition. Malheureusement cette précieuse copie autographe est incomplète d’un volume (1641 à 1658), qu'il serait bien regrettable d’avoir à considérer comme

perdu pour toujours.