PREMIÈRE PARTIE

malades , nous n’avons pas eu un sac à paille , pas une seule demi-fourniture, point d’écuelles , point d’infirmiers , personne enfin. Étant à la tranchée, j’ai fait remarquer à MM. les généraux que, pour mettre un blessé hors de la portée du canon , il fallait au moins six soldats ou grenadiers, ce qui dégarnit bientôt les lignes. Pourquoi ne pas nous donner des servans de chirurgie de bataille? Il nous en eût fallu tous les jours vingt-cinq à la grande tranchée avec nos chirurgiens. Le jour où l'assaut devait avoir lieu , il aurait dû s’en trouver cent et plus dans les lignes pour relever les blessés. Nous avons à l’armée plus de cinq cents soldats qui ont perdu ou se sont coupé un doigt , et ce sont ces gens-là qu’il faudrait mettre à notre disposition pour en faire des servans de chirurgie. »

M. Percy devait s attendre qu’après avoir signalé ces vices d organisation , si préjudiciables aux années , 1 autorité , qui savait bien qu’ils n étaient que trop réels , se serait empressée de les faire disparaître , en adoptaot le moyen le plus expéditif et le plus simple d’assurer les secours si légitimement dus aux blessés et ma-

HISTOIRE DE PERCY

lades de l’année agissante. Mais ce vœu d’un cœur généreux ne put être accompli. L’humanité eut à gémir encore long -temps du sort affreux et barbare qtii était réservé à la plupart des soldats atteints par le fer ennemi ; et la France, qui en tout temps et sous tant de rapports pouvait fournir des exemples et des modèles, était à cet égard bien au-dessous des peuples les moins civilisés. Mais si la chirurgie militaire recevait d’un côté un échec qui reculait ses espérances, elle en était bien dédommagée par les marques publiques d’estime et de considération que les souverains étrangers donnèrent à M. Percy pendant son séjour à Tilsitt : on ne lira pas sans intérêt le récit de l’entretien qu’il eut à cette époque avec le roi de Prusse.

K 11 y avait un quart d’heure que j’attendais le roi dans son modeste logement (dit M. Percy) , lorsque S. M. arriva avec M. le maréchal de Kalkreut et un autre officier. Le roi est entré sans suite ni gardes dans la salle où j’étais , et me dit : V om êtes J Monsieur y le premier chirurgien des armées françaises? - Sire, je suis dans celles de France ce que mon ami Goerke , un des plus estimables