PREMIÈRE PARTIE

de ses campagnes l’expression de sa profonde vénération pour cette auguste et malheureuse princesse. Il a voué à l’exécration publique les indignes calomniateurs qui avaient cherché à lui ravir l’admiration de l’Europe , en répandant leurs poisons sur la vie la plus pure et la conduite la plus irréprochable.

Curieux de voir de près les Kalmouks et les Basquirs qui faisaient partie de l’armée russe, M. Percy profita de la trêve pour aller visiter leur camp ; voici la description aussi curieuse qu’animée qu’il a faite de ces hordes. « Ce sont des êtres étonnans que ces Kalmouks I dit-il. Ils se ressemblent tous, et ou les croirait sortis du même œuf, officiers et soldats ; ils sont en général assez courts , n’ayant pas au-dessus de cinq pieds deux ou trois pouces de hauteur. Leurs habits consistent en une veste bleue et un grand pantalon large , bleu aussi; ils ont des bottines et un bonnet de poil. Leurs armes sont : i° une longue lance comme celle des Cosaques , mais mieux soignée, et portant une petite flamme bleue et rouge; 2» un sabre de hussard et un pistolet. Ils sont montés sur de petits chevaux de paysan.

HISTOIRE DE PERCY

ayant mauvaise mine , mais allant bien et longtemps. Je n’ai pu m’empêcher de rire en voyant le factionnaire de la tête du camp; jamais figure plus hétéroclyte n’avait frappé ma vue. Ils sont tous d’un brun de suie ; leur front , naturellement découvert , est élargi par la coupe du toupet et des cheveux des tempes qu’ils se rasent souvent. Ils ont de petits yeux bruns que la paupière supérieure ne découvre qu’incomplètement; leurs pommettes sont saillantes et trèslarges ; ils ont tous le nez assez petit , et la ligne de profil est presque droite. Leur bouche n’a rien de remarquable , mais leur mâchoire inférieure est large et évasée; tout cela leur donne une figure originale et étonnante pour nous. Ils se sont fait des huttes où ils couchent , et devant lesquelles ils mangent. C’est une chose plaisante de les voir accroupis autour de leur marmite de soupe à l’orge ou à la farine. Ils vivent très-mal , et ne s’en portent pas moins bien. Leurs officiers sont bien costumés; ils ont des galons d’argent sur leur gilet et le long de leur pantalon. Ils sont bien armés. Un d’eux, à peine âgé de dix -huit ans , nous a montré la pointe d’une lance , en