PREMIÈRE PARTIE

nous faisant remarquer malignement quelle était acérée; puis tout-à-coup il a fait le geste de nous en percer en criant Houruj Françose! et en riant. MM. les Kalmouks ont aussi , comme on voit , leurs farceurs. Cette peuplade n’est pas gaie. Plus loin est le camp des Baskirs. Ici vous pouvez vous croire transporté dans la Chine ou au Japon , tant pour les costumes que pour les figures , les usages , les habitudes et les inclinations. Le Baskir est en général d’une belle taille ; il est au moins aussi enfumé que le Kalmouk , sauf quelques exceptions. Il a les yeux tout petits comme ceux des Chinois ; son nez est plus carré que celui de ses voisins j ses pommettes sont aussi plus saillantes que les nôtres , et en général il a la bouche enfoncée et les dents très -belles. 11 porte sur sa vilaine face un caractère de bonhomie qui fait plaisir. Il paraît vif , alerte, enjoué, hospitalier, et d un commerce facile. Ils nous ont reçus avec complaisance , et se sont prêtés à ce qui a pu exciter notre curiosité , excepté quelques individus qui ont refusé de laisser voir leurs armes, et ont répondu avec brusquerie. C’est la chose du monde la plus plaisante de voir cette

HISTOIRE DE PERCY

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peuplade ; nous l’avons trouvée mangeant , ou achevant de faire cuire son souper, et préparant des alimens absolument inconnus de nous. Les uns pétrissaient dans une petite auge de bois une pâte excessivement grossière pour en faire des galettes de la largeur de la forme d’un chapeau^ qu’ils faisaient ensuite cuire à leurs foyers, d’abord a plat , ensuite debout , et la retournant dans tous les sens. Ce pain azime, qu’aucun de nous ne pourrait manger, leur plaît beaucoup ; ils tiennent ce goût des Asiatiques, ainsi que la plupart de leurs usages; d’autres remuaient avec une cuillère de bois de leur façon une espèce de brouet de farine et de gruau sans graisse ni sel ; ceux-ci préparaient une soupe au fromage , et nous n’avons su que c’en était qu’en portant à notre nez le morceau , en apparence d’argile grise , que nous voyons découper par petites portions. Ces gens ne mangent qu’une fois par jour, et vers les sept heures du soir. Ils sont sobres, et vivent à peu près comme les Kalmouks. Ils se tiennent accroupis à la manière des Orientaux. Leurs liabillemens sont très-variés; il n’y a pas de costume régulier ni uniforme parmi eux : les