PREMIÈRE PARTIE

uns ont une pelisse ou une redingote à l’européenne, ou à la mode des Chinois ; les autres sont couverts d’une mante pareille à celles de quelques sauvages; ils sont tous en bottes qu’ils se font eux-mêmes , car ils s’arrangent et s’habillent entre eux. Ce qu’ils ont de plus frappant , c’est leur bonnet, qui en général est uniforme : ce bonnet est de poils de renard ; il est énorme; le tour est découpé en quatre parties , dont l’une couvre le col , les joues, et la quatrième peut se rabattre sur la figure. Il ressemble en grand au bonnet de quelques juifs polonais; il paraît qu’ils en ont soin , et qu’ils ne le mettent que quand ils sont de service ou eu grande tenue. Dans le camp et sous la hutte , ils ont de petits bonnets pointus comme ceux des Chinois ou des Japonais; quelques-uns portent une calotte de cuir ou de laine ; il n’y en a pas un seul qui n’ait la tête couverte, au lieu que les Kalmouks l’ont toujours nue. Ils sont d une pudeur extrême visà-vis des étrangers , aux yeux desquels ils ne paraissent jamais nus ni découverts. Ils s’accroupissent pour uriner, et ne se touchent jamais; ce qui les rendrait impurs. Ils sont païens. Nous

2 HISTOIRE DE PERCY

avons demandé à voir leurs fétiches, mais ils ont fait semblant de ne pas nous entendre , quoique notre interprète s’expliquât très-intelligiblement pour eux. Chaque camp est une peuplade particulière, ayant son cheik, qu’elle respecte et craint. Ce chef est toujours un superbe homme , portant grande barbe, bonnet de velours noir brodé, simarrc d’écarlate sans ceinture, et un sabre turc, ou persan , ou indien. L’un d’eux a au col un ruban ponceau portant une belle médaille d’or à l’effigie d’Alexandre. INous l’avons salué, et il nous a répondu avec dignité. Sous sa hutte était un beau tapis oriental. Nous avons vu un Baskir qui jouait de la flûte, ou plutôt d’un tuyau de fer-blanc fait de deux pièces soudées ensemble , et perce de sept trous , dont six en haut et un dessous. Ce tuyau, gros en haut comme l’index et en bas comme le petit doigt , n’a point d’embouchure ni rien qui ressemble à un sifflet. Le Baskir en place sur la lèvre inférieure l’extrémité la plus large, ne ferme pas la bouche, et joue eu remuant ses doigts , et sans doute en coupant avec le bord du tuyau l’air qu’il introduit dans ce singulier instrument; aussi le son est