PREMIÈRE PARTIE

Cet hommage cTun étranger vertueux et distingué était d’autant plus flatteur, qu’il était plus désintéressé et ne contenait que l’expression des sentimens de son cœur. M. Percy le reçut avec reconnaissance. 11 avait besoin de cette marque d’intérêt pour lui faire oublier un moment toutes les tracasseries qu’il éprouvait ; car loin de recevoir la récompense de ses services et d’un dévouement qui avait failli plusieurs fois lui coûter la vie , on le traitait comme un suspect , et presque comme un conspirateur. C’était pour lui une seconde époque de terreur ; car il ne pouvait plus faire un pas , ni entrer dans un cabinet littéraire , sans qu il devint l’objet d’un rapport au ministre de la police , près duquel il fut mandé vingt-deux fois. Wous devons à la justice de déclarer que M. Decazes y mit les formes les plus polies, et que M. Percy n’eut jamais à se plaindre d’aucun acte arbitraire. Son cabinet d’armures antiques , qui faisait un de ses plus chers délassemens, avait été transformé, par ses dénonciateurs, en un arsenal complet, dans lequel le faubourg Saint - Antoine pouvait au besoin armer sa population et renouveler les scènes

HISTOIRE DE PERCY

sanglantes de la révolution. On ne concevrait pas la possibilité d’un tel délire si on ne savait pas que la haine ne calcule jamais, et que tout lui est bon , même ce qui est le plus absurde et le plus invraisemblable, pourvu quelle se venge. Enfin , l’orage s’éloigna , le calme succéda à la tempête, et le cabinet que l’on disait si formidable redevint ce qu’il n’avait jamais cessé d’être, le rendez-vous des curieux et savans de tous les pays , qui venaient le visiter , et qui en sortaient aussi enchantés de l’érudition archéologique de son propriétaire , que de son urbanité et de la grâce avec laquelle il en faisait les honneurs.

Quoique doué d’une force athlétique, M. Percy n’avait point évité les atteintes qu’avaient portées à sa santé, l’intempérie des saisons, l’excès des fatigues que son zèle pour le bien du service lui avait fait supporter avec courage, et les privations de tous les genres que la guerre la plus active entraînait avec elle. Ce fut déjà pendant la campagne d’Espagne, en 1808, qu’il ressentit les atteintes d’une phlegmasie chronique des viscères du bas-ventre, et d’une hypertrophie du .cœur. Mais beaucoup trop confiant dans la force