PREMIÈRE PARTIE

de sa constitution , et ne trouvant point dans les

symptômes qu’il éprouvait des motifs suffisans

pour adopter un traitement et un régime convenables , il laissa la maladie faire des progrès , et ne prit aucunes précautions pour les arrêter. Ce fut seulement aux obsèques de son honorable collègue Deschamps , sur la tombe duquel il venait de prononcer une notice nécrologique des plus touchantes , qu’il connut la gravité de sa position , parce que les efforts qu’il faisait pour parler pouvaient à peine soutenir sa voix, auparavant si belle, si forte et si sonore. «L’air, disaitil aux personnes qui revenaient avec lui de cette triste cérémonie, semble ne pouvoir parvenir jusqu’à mes poumons. » Quoiqu’il parût présager à cette époque que sa fin pouvait être prochaine , il cherchait cependant à écarter cette triste idée, et se berçait de la douce illusion qu’il prolongerait encore long-temps sa carrière. Il avait écrit sur une des portes de son jardin à la campagne, Dum spiro, parce qu’en effet les

momens de calme que lui laissait la maladie, entretenaient dans son cœur une lueur d’espérance qui ne fut que de trop courte durée; car

'44 HISTOIRE DE PERCY

en novembre 1824, et au moment de quitter sa campagne pour passer l’hiver à Paris, il ajouta à l’inscription première, la suivante, Speravi, spe erravij ce qui était pour lui le funeste pressentiment qu’il ne reverrait plus ces lieux qu’il avait embellis pour son repos, et où il avait vécu en sage et en homme de bien. A peine fut-il de retour à Paris, que croyant faire cesser l’état de malaise et l’étouffement qu’il éprouvait, il eut le malheur de prendre son purgatif accoutumé , qui était le jalap à haute dose ; il détermina par cette imprudence la violente phlegmasie gastrointestinale que rien n’a pu arrêter, et aux suites de laquelle il a succombé le 18 février 1826, après les souffrances les plus atroces, et une longue et cruelle agonie. Il vit venir la mort en sage, sans la craindre ni la désirer ; il nous disait quelquefois qu’il l’apercevait à travers un corps transparent s’approchant de lui , et qu’il frappait à coups redoublés pour rompre la faible barrière qui les séparait. Lorsque sa famille éplorée le priait de ne point lui tenir un aussi triste langage, il répondait que l’idée de sa fin, loin de réveiller en lui quelque chose de pénible , se pré-