DEUXIÈME PARTIE

OÙ il était amassé, s’en sont tenus à faire faire (les saignées sans nombre qu’ils désapprouvaient eux-mêmes , et à invectiver l’art de ce qu’il ne les éclairait pas mieux et ne leur fournissait pas des secours plus efficaces. 11 est vrai que de temps en temps les signes qui annoncent la présence d’un liquide dans l’une ou l’autre des cavités de la poitrine sont assez obscurs, ou ne se rencontrent pas tous ensemble. Mais quel mérite y aurait-il à se décider s’ils étaient manifestes ou s’ils étaient réunis? Et le génie qui va au-devant de ceux qui ne se montrent pas, et le coup-d’œil, cet élan presque enthousiaste, qui dans uù seul sait les embrasser tous, ne doivent-ils pas remplacer l’évidence palpable que cherche l’homme vulgaire, et tirer du sein d’un art qui n’est indigent que pour ceux qui l’ignorent , ces moyens féconds, ces projets hardis, avec lesquels on triomphe des difficultés, ou après lesquels seulement il est permis de regretter qu’il ne soit pas plus riche?

" Tel est le sort de ces hommes qui écrivent prématurément, parce qu’ils sont avides de renommée, et qui publient des ouvrages avant

HISTOIRE DE PERCY

d avoir assez observé. Chancelans dans leurs idées, ils ne sont jamais d’accord avec eux-mêmes; ils égarent les autres après s’être égarés les premiers, et renversent d’une main le frêle échafaudage qu’ils ont élevé de l’autre à la hâte. Les saignées, nous crient-ils du fond de leur cabinet , les saignées ne sauraient être trop ménagées ; il est temps de secouer à cet égard le joug de la prévention ; c’est un usage barbare de les multiplier comme on le fait. Sortent-ils de ce lieu d’illusion, sont-ils auprès d’un malade blessé d’un coup d’épée à travers la poitrine, adieu la réforme, le sang coule à grands flots, et ne cesse qu’avec la vie de la victime. Ils ont enseigné, dogmatisé, attaqué des abus , et ils viennent démentir par leur'exemple les leçons qu’ils ont cru donner. Semblables en cela à ces voyageurs qui ont toujours à indiquer aux autres des sentiers plus courts et plus sûrs, et qui s’engagent dans les routes les plus longues et les plus périlleuses. Au surplus, une organisation singulière, quelque chose d’extraordinaire qu’ils ont remarqué à l’ouverture du cadavre, eussent rendu nécessairement infructueuse l’opération qu’ils avaient méditée. Les