DEUXIEME PARTIE

cliques. Il y eut long-temps un de ces établissemens au carrefour d’Acilius , célèbre par le séjour à' Arcliagatm^ qui n’y eut qu’une de ces officines, où les blessés venaient se faire panser, les malades chercher des avis, et les cürieux entendre des nouvelles. Il y avait aussi une de ces officines dans l’intérieur de certains temples, et en particulier de celui de la Paix , au rapport de Jérôme Mercuriali, et c’était là que les médecins assemblés pour consulter sur l’état des malades, se disputaient jusqu’à en venir aux mains, ainsi que l’assure Galien : ut non raro super cegrotos digladiarentur.

» Les citoyens riches et humains avaient chez eux une infirmerie pour lés gens attachés à leur service. INous disons humains, car il se trouvait des maîtres qui avaient la dureté d’envoyer leurs esclaves malades à l’infirmerie de l’Ile-Tibérine, à la suite du temple d Esculape, et de les y abandonner sans vouloir rien dépenser pour eux jusqu à leur guérison, après laquelle ils les reprenaient d’autorité : ce qui porta l’empereur Claude à déclarer libres tous les infortunés qui auraient été délaissés de cette manière. Un médecin qui

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quelquefois était esclave lui-même par droit dé conquête et de subhastation, ou qui, étant libre, s’était mis en état de commensalité , medicus commensalis J avait la direction de l’infirmerie domestique, où les hommes, soit fatigués, soit affaiblis, étaient souvent admis seulement pour se reposer et y prendre une meilleure nourriture. Les anciens n’oublièrent guère, dans la distribution des maisons de quelque importance, le quartier où l’on devait placer le valetudinarium , à la suite duquel il y avait ordinairement une galerie couverte ou un jardin pour la promenade des individus qui y étaient réunis sous le titre de valetudinarii. Columelle et V arron ont donné beaucoup d’attention à ce point si essentiel , surtout dans l’architecture rurale. Des inscriptions antiques assez nombreuses nous ont fourni à ce sujet des documens qui, plus curieux qu’utiles, ne doivent pas nous arrêter. Nous ne parlerons que de celle trouvée à Pompeia au-dessus de la porte d’un édifice assez considérable, où on lisait en gros caractères romains, Vaietudinariwrij, et plus bas. Salas. Entre ces deux mots était le serpent d’Épidaure. Cet édifice avait dû

être ou une maison de santé , ou l’infirmerie d’une caserne située près de là ; il y en avait de semblables dans le voisinage des cirques et des amphithéâtres, pour les athlètes qui avaient été blessés, ou dont on voulait relever les forces pour quelque défi ou combat mémorable. L’emploi de médecin de ces établissemens était trèsrecherché, et la plupart du temps on le donnait, non à des hommes éclairés , mais à de simples jatroleptes, espèces de renoueurs et de frotteurs onguentaires que les grands, de tout temps mauvais juges des talens , préféraient par cela seul qu’ils étaient Grecs, et par conséquent, souples, adroits, effrontés et intrigans. Cette mode est malheureusement parvenue jusqu’à nous; mais elle y offre de temps en temps quelques exceptions pour des hommes d’un mérite réel, comme elle en eut autrefois en faveur de Stratonicus et de Galien à Pergame, de Voscennius ^ Carpunius et Eutychus à Rome , que nous savons , ou par leur histoire ou par des monumens consacrés à leur mémoire, avoir été d’habiles chiriâtres et médecins de cirques et de gymnases.

» Chaque légion romaine réservait un endroit

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dans son camp pour le valetudinarium , ou l’infirinerie, qu’elle n’appelait point nosocomium^ hôpital, mais bien valetudinarium^ parce que ce mot, peu connu d’ailleurs, eût signifié pour elle un entassement de malades de toutes les classes et de toutes les nations dans un lieu sinistre et funèbre , et qu’elle aimait mieux celui qui lui rap* pelait les douceurs de famille et les soins aflfectueux de la fraternité. C’était au centre du camp qu’était l’infirmerie de chaque cohorte légionnaire , et loin du veterinarium ou dépôt de chevaux et bêtes de somme malades , dont le bruit eût été trop incommode aux hommes souffrans. Hygin le gromalique, dans sa Castramétation, en fixe la dimension à soixante-dix pieds romains; Polybe de même, et ces historiens ont pris soin de nous apprendre à quel point elle était l’objet de la sollicitude et de la vigilance des chefs, des consuls et même des empereurs qui commandaient les armées. Quelques-uns de ceux-ci, tels que Trajan et Alexandre Sévère^ donnèrent des ordres pour que rien ne manquât aux soldats malades ou blessés, pour qu’ils fussent traités gratuitement , et qu’on prît toutes les mesures pro-

deuxieme paetie.

près à assurer et à accélérer leur rétablissement. Un préfet était chargé de la haute police et de tous les détails de rinfirmerie, qui n’était guère remplie qu’après une bataille , car les exercices continuels et les habitudes de tempérance dans lesquels on entretenait le soldat, écartaient de lui la maladie : Sed rei miliiaris periti plus quotidiana armorum exercitia ad sanitatem prodesse pu-‘ tarant^ quam Veget. , lib. III, cap. 2. Il

n’y avait même guère que les hommes grièvement blessés qui entrassent au valetudinarium; les au* 1res restaient sous leurs tentes, où plus d’une fois Germanicus, et depuis Bélisaire^ suivis des médecins vulnéraires , autrement des chirurgiens de légion, allèrent leur prodiguer leurs consolations, leurs libéralités et leurs éloges. On voit, en lisant Velleius Paterculus , lib. II, pag. 210, que pendant la guerre de Pannonie, tout, à l’armée d’Auguste, où il était officier supérieur, avait été si bien prévu pour les infirmeries, que les blessés n’y manquaient de rien, et que les voitures pour leur transport y étaient aussi nombreuses, que les vivres et les médicamens pour les traiter y étaient abondans. Gyrus avait déjà donné ce bel exem-

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pie après sa défaite devant Babylone , étant allé en personne au-devant des blessés , et ayant formé des infirmeries qu’il confia à ses propres chirurgiens et à l’eunuque Gadatas. Cyrop., Irad. de Charpentier, liv. V, pag. 296. Au reste , on était attentif à ne pas surcharger les infirmeries, et dans cette vue, les chefs permettaient qu’on traitât quelques malades dans le camp même, où ils veillaient à ce qu’ils fussent bien soignés.

» Alors , comme on voit , on n’évacuait pas à deux ou trois cents lieues derrière l’armée , par

des hôpitaux en échelons onéreux au pays et rui-

neux pour l’Etat , des milliers d’hommes qui n’eussent plus guère reparu dans les rangs affaiblis par cette fatale absence. Seulement quand il fallait décamper à la hâte, et que le transport des malades était trop difficile, on les confiait aux habitans , et surtout aux matrones des villes voisines, lesquels en répondaient sur leurs biens et sur leur vie, et qu’on dédommageait dans la suite par des récompenses et des remboursemens. C’était l’usage de Jules César; et plus d’une fois les citoyens remplirent l’infirmerie de leur maison de blessés, auxquels ils donnaient et faisaient