DEUXIEME PARTIE

doQner tous les soins possibles. On ne dit pas si on laissait près des malades des médecins de l’armée , au lieu de les livrer à ceux du pays : cette attention, aussi sage qu’humaine, eût rendu parfaite une disposition que nous avons souvent proposée , mais qui rarement a été exécutée , pour des raisons que l’administration n’avouera jamais , mais que chacun pourra deviner ; car le militaire va aux armées pour acquérir delà gloire, les chirurgiens et médecins pour y faire leur devoir, et certaines gens pour s’y enrichir. »

Après ces recherches , aussi curieuses qu’intéressantes, sur l’existence des infirmeries chez les anciens , 1 auteur en suit l’établissement parmi nous depuis le retour des Croisés , dans les temps de la chevalerie et de la féodalité , où chaque château avait son infirmerie, dans laquelle les preux et les nobles aventuriers blessés malencontreusement, étaient reçus avec générosité^ et pansés souvent par les mains des damoiselles , ou du châtelain lui-même , en possession de secrets héréditaires contre tous horions, navreures, et entamures. Henri IV, en ouvrant à ses vieux soldats 1 asile qui précéda de soixante ans celui que

HISTOIRE DE PERCY

Louis XIV établit ensuite si magnifiquement pour les siens, n’oublia point l’infirmerie; et Sully entretenait à ses frais , dans son régiment , un médecin et un chirurgien qui avaient cure et charge de traiter les malades dans l’infirmerie qui leur était destinée. Plusieurs autres régimens imitèrent ce bon exemple; mais l’existence de ces infirmeries ne fut que de courte durée dans les corps d’infanterie , parce que le gouvernement refusa bientôt d’en faire les frais, et créa partout des hôpitaux militaires pour les remplacer. La cavalerie les conserva encore, parce que les colonels étant propriétaires de leur régiment, et les capitaines de leur compagnie, les malades étaient soignés à l’infirmerie pour éviter les inconvéniens qui résultaient de leur envoi dans les hôpitaux , et empêcher les soldats de déserter, en les traitant avec douceur et paternité. 11 est en effet bien plus naturel de pratiquer une saignée ou de donner un émétique à un soldat à la caserne , dès le début de la maladie dont il est affecté, que de l’envoyer à l’hôpital, où le mauvais air et beaucoup d’autres causes peuvent impri-