DEUXIÈME PARTIE

la patience et l’inaltérable bonté donnèrent un nouveau lustre à la religion qu’elles venaient d’embrasser. Les hommes se lassèrent quelquefois de l’assujétissement et des devoirs d’infirmiers; les femmes leur restèrent toujours fidèles; et , pour le bonheur des malades , il s’est établi parmi elles une succession de dévouement , de goût et de bienfaisance , qui a soutenu , propagé et multiplié ces édifiantes associations. Le philosophe chrétien saint T^incent de Paule ne pouvait faire un don plus précieux qu’en instituant les filles de la Charité , qui , depuis près de deux siècles , soignent avec une persévérance si touchante les malades, les infirmes, les enfans, dans le plus grand nombre des hospices des états catholiques , et sont partout l’honneur de leur sexe , et les modèles d’une piété vraiment héroïque. »

Après cet hommage aussi touchant que bien mérité, rendu au zèle et aux vertus des respect tables sœurs de la Charité, M. Percy signale et marque du sceau de la réprobation les défauts et les vices honteux qui étaient le triste et dégoûtant apanage des infirmiers des hôpitaux mi-.

378 HISTOIRE DE PERCY

litaircs et temporaires , à l’une des époques les plus désastreuses de la révolution. « Et faut-il s’en étonner ! s’écrie-t-il avec l’indignation d’une âme généreuse : dans un temps où le bourreau était citoyen, un galérien pouvait bien être infirmier, u Il pensait que pour améliorer cette race, chez laquelle les habitudes les plus vicieuses se transmettent intactes, malgré les efforts que l’on a faits à diverses époques pour y opérer une réforme salutaire, il fallait qu’ils fussent ou moines ou soldats, Sous les successeurs de Constantin , les infirmiers étaient des espèces de moines grecs, nommés parabolains , à cause de l’intrépidité avec laquelle ils bravaient la contagion et affrontaient la mort pour porter des secours aux hommes malades ou blessés, soit dans les villes, soit sur les champs de bataille; tandis que , sous Léon VI , ils furent choisis parmi les soldats qui, sans manquer de force ni de courage, avaient peu d’aptitude au métier des armes, et furent nommés despotats ou maîtres. C’est sous cette ancienne dénomination, ou sous celle de brancardiers, tirée de l’une de leurs principales fonctions , que M. Percy avait proposé de les rétablir