DEUXIÈME PARTIE

en France pour les armées actives. L’usage des despotats, qui devait avoir été connu avant Léon, paraît ne s’être pas soutenu long -temps après lui , et il vint une époque où les blessés se trouvèrent encore à la merci de leurs camarades; car les parabolains, destinés déjà deux siècles auparavant à leur donner des soins, n’allaient pas sur les champs de bataille. Nos longues guerres ne nous ont que trop prouvé le besoin d’avoir, le plus près possible de la ligne, des hommes uniquement destinés au transport des blessés , plutôt que de laisser ce soin au soldat , qui trop souvent saisit cette occasion de quitter son rang où il est utile, et que son absence trop prolongée ne fait qu’affaiblir.

« Tant qu’on eut à l’une de nos armées , dit M. Percy, ces chars de chirurgie imités de ceux de l’artillerie légère, sur lesquels l’art de conserver la vie, disputant d’activité et de vitesse avec celui de la détruire, distribuait ses secours sur tous les points, on ne vit pas de blessés rapportés par les soldats. Des infirmiers militaires , qui avaient aussi place sur la bienfaisante voiture , allaient les relever au milieu du feu , et les chargeaient

58o HISTOIRE DE PERCY.

habilement sur des brancards d’une forme commode pour la guerre, sans qu’aucun soldat quittât son poste pour les aider ou les accompagner. En discontinuant l’usage des corps mobiles de chirurgie , on aurait dû au moins conserver celui des infirmiers porteurs de brancards , et songer à en attacher un certain nombre aux compagnies de soldats d’ambulance dont j’avais donné l’exemple étant aux armées sur le Rhin , et que j’ai organisées le premier en Espagne.

^ On a besoin d’une certaine habitude pour remuer un blessé , pour le charger sur un brancard , et pour le transporter; c’est moins par la force que par l’adresse qu’on y réussit, et celleci ne s’acquiert que par l’exercice. Des porteurs de brancards, marchant à pas inégaux, secouent douloureusement le blessé; et si ces hommes le jettent brusquement sur le brancard, au lieu de l’y déposer avec douceur , quelles secousses , quels déchiremens l’infortuné n’éprouvera-t-il pas! C’est bien pis encore, sans doute, quand on est réduit à l’asseoir en travers sur des fusils, ou à le soulever par ses vêtemens , ou à le rouler pour ainsi dire dans un manteau, pour le