DEUXIÈME PARTIE

propre ; et l’ambition de tout savoir ou de savoir un peu de tout ne fait que des esprits superficiels onde présomptueux ignorans. Il faut mettre dans ses lectures de l’ordre, de la suite, de la raison ; et par ce dernier mot j’entends cette intelligence active qui s’exerce avec art sur les objets qu’elle veut connaître ; qui en recherche industrieusement toutes les faces possibles et qui en calcule les rapports les plus éloignés ; qui fouille, pénètre , consulte , compare , et met à contribution toutes les analogies , toutes les pensées , toutes les conjectures éparses dans les livres, pour les fondre ensuite dans la science sans la surcharger, et y établir ou y confirmer un point de doctrine que la mémoire retiendra facilement » Il faut de l’érudition : chaque profession en a une qui lui est propre. Dans la nôtre, il y a le métier, 1 art , et la science : celle-ci ne peut exister sans érudition ; il en faut un peu à l’art; le métier n’en a pas besoin. La médecine serait susceptible aussi de ces trois distinctions ; mais on voit que je parle surtout de la chirurgie, que jusqu à présent je n’avais p£vs séparée de la médecine, avec laquelle, par ses principos, son mode

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HISTOIRE DE PERCY

d’enseignement et son rang, elle est identifiée. Oui , 1 érudition est nécessaire aux chirurgiens , et ceux du premier ordre ne se sont illustrés qu en la cultivant avec soin et persévérance. A la vérité, on a vu des chirurgiens parvenir sans son secours a la plus haute célébrité, et immortaliser leur nom dans la carrière; mais, osons le dire, ceux-là n’étaient pas allés plus loin que 1 art : ils étaient restés dans la deuxième enceinte du temple. On les a, à juste titre, appelés d’habiles chirurgiens ; mais ils ne furent jamais de savans chirurgiens, et il est bien prouvé que l’un n’exclut pas l’autre; ils manquaient d’érudition, et leur heureux naturel, leur génie industrieux, leur instinct chirurgical, ne purent toujours leur en tenir lieu. Ils inventèrent pourtant ; mais souvent aussi ils ne firent, après beaucoup d’efforts, que trouver ce qui était déjà trouvé, et refaire ce qui était déjà fait ; et leurs longues méditations, que l’érudition eût tournées d’un autre côté, n’aboutirent qu’à des répétitions, qu’à des doubles emplois qui étonnèrent, qu’on admira , parce qu’alors on n’étfÿt pas plus érudit qu’eux, et qu’il n’y a que l’érudition qui donne l’heureux