DEUXIEME PARTIE. 4oi

secret de n etre ébloui de rien , de distinguer ce qui est nouveau de ce qui est seulement renouvelé , ce qui est original de ce qui n’est qu’une imitation.

« Louis était érudit ; et lorsqu’il soutint , en 1749» aux écoles de chirurgie, son acte latin, le rédacteur du journal des Bagatelles amusantes s’écria ; « Tout est perdu, on parle latin à Saint- Côme! » A quoi le Roi répondit avec finesse: « Et qui pis est, on l’y comprend. » En effet, il se fit dès-lors dans les esprits, préparés par de glorieux souvenirs, une révolution que rien n’a pu arrêter. Louis, comme un autre Moïse, éleva le serpent d’airain sur la montagne, et dit aux peuples, trompés sur leurs intérêts les plus chers par les suggestions des ennemis de la chirurgie : Voyez! lorsqu’il se traîne vous avez tout à craindre de lui ; son élévation est pour vous une source féconde de salut. Nocet dum répit. Excelsus^ salu~ taris hominum inedicina. M^ais tous les chirurgiens n’ont pu suivre le symbole sacré dans son sublime essor ; il en est qui , ayant été condamnés à se traîner au pied de la colline, voudraient encore qu on y rampât avec eux.

HISTOIRE DE PERCY

» AU ^ , ce qui est impossible , la chirurgie devait encore perdre lè rang où ses travaux, ses succès , son importance , l’ont replacée parmi les sciences ; s’il pouvait arriver qu’elle retombât dans les mains d’hommes sans lettres, sans érudtilion , et sous l’çmpire flétrissant de l’ambition et de l’orgueil ; si une révolution aussi incroyable, aussi monstrueuse, pouvait avoir lieu, fasse le Ciel que je meure avant qu’elle s’opère, pour' que ma vieillesse ne soit pas témoin d’un spectacle qui la remplirait d’amertume et d’affliction l Et quels sont-ils ceux qui ont formé le coupable vœu et conçu l’absurde projet de la dégradation de la chirurgie? Us ont dit, dans l’excès de leur délire : H faut qu’elle diminue et que nous augmentions. Mais en supposant ( ce qui n’est plus au pouvoir de personne ) qu’ils vinssent à bout de la rendre encore petite, en deviendraient-ils plus grands? Semblables à ce tyran farouche qui ne voulait pas que les hommes fussent plus hauts que son épée , et qui faisait couper les pieds a ceux qui excédaient cette mesure, sans pouvoir ajouter une ligne à sa propre taille , ils auront beau vouloir mutiler la chirurgie , et la réduire