DEUXIÈME PARTIE

fécondant par ses méditations, et y ajoutâiït de temps en temps des conceptions neuves et utiles.

» Celui-'là, se nourrissant de son ardeur, toiijonrs poursuivi par le sentiment de ses forces ; souvent, faute d’érudition, crt)yant avoir inventé , lorsqu’il n’avait que des idées déjà Connues ; avide d’attacher son nom aux méthodes qu’il adoptait j se faisant de quelques rivaux jaloux autant d’ennemis qu’il accablait de sa célébrité , ou qu’il épouvantait de toute la distance qu’il mettait entre eux et lui.

» Celui-ci , mesurant son zèle sur ses moyens , trop versé dans l’histoire de l’art pour perdre son temps à chercher ce qui avait déjà été découvert; moins empressé de s’attribuer des procédés utiles qu’à en conseiller l’application ; prévenant ou désarmant l’envie par ses condescendances et sa modération ; jouissant d’une renommée exempte d amertume, et se mettant, sans trop d’affectation , a la portée de chacun de ses confrères.

B S il fallait dire quel est celui qui a imprimé le plus de mouvement, et qui a donné la plus forte impulsion à la chirurgie, on ne balancerait pas à nommer Desault ; mais s’il s’agissait de dé-

HISTOIRE DE PERCY

cider lequel des deux lui a attiré le plus de considération , peut-être prononcerait-on en faveur de M. Sabatier : car si une grande habileté et des talens supérieurs font rechercher le chirurgien, c’est l’heureux accord de ces qualités et d’un esprit cultivé et poli, qui donne le lustre à la chirurgie, qui lui attire ces égards et ces distinctions qui , tout étrangers qu’ils paraissent à ses progrès, n’en contribuent pas moins à les hâter, en appelant dans son sein les hommes les plus propres, par leur éducation et leurs bonnes études, à la rendre florissante. »

Après ce parallèle aussi vrai qu’élégant, M. Percy justifie les éloges qu’il donne à M. Sabatier, en faisant connaître par l’analyse les nombreux travaux qu’il a faits , et leur influence sur la marche et les progrès de la chirurgie. Juge impartial et éclairé , il ne laisse passer aucune occasion de faire ressortir tous les genres de mérite qui avaient placé M. Sabatier si haut parmi ses contemporains, et qui lui assurent la reconnaissance de la postérité. Mais il ne peut s’empêcher de lui adresser le reproche fondé de ne point avoir été assez juste envers Louis. Voici comment il s’exprime à cet égard.

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. Pourquoi , après des louanges si pures et si légitimes, assis à cette place où j’ai le bonheur de le louer lui-même aujourd’hui, refusa -t-il , dans son discours pour la rentrée des écoles, en 1802, jusqu’à l’honneur de la moindre découverte , à celui qui fut mon maître et mon ami ; à ce grand homme qu’on semble vouloir encore poursuivre après sa mort , et qu’on croit avoir assez célébré quand on a vanté , avec un excès souvent affecté, l’élégance de son style, et le rare talent avec lequel il savait faire valoir les productions d’autrui?

» Mânes de Sabatier, pardonnez à ma reconnaissance le reproche fait à votre équité ! je défendrais avec le même zèle votre mémoire si quelqu’un osait tenter de l’obscurcir. Mais vous n’eûtes point d’ennemis, vous; sur le chemin de la gloire vous ne rencontrâtes que des admirateurs, et point d’envieux. Votre affabilité, votre modestie, le calme de vos passions, la douceur de votre caractère, votre heureuse adresse à oublier votre mérite pour faire briller celui des autres , tout en vous attirait la confiance, appelait 1 amitié; et si, un seul instant dans votre

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longue vie, vous cessâtes d’être juste, c’est qu’l ■ fallait prouver, au moins une fois, que vous apparteniez aussi à la fragile humanité. »

En défendant ainsi la mémoire d’un maître et d un ami auquel il avait voué une reconnaissance éternelle, M. Percy ne faisait qu’acquitter une dette sacrée; il n’y a que les cœurs vraiment généreux qui ne sont jamais insolvables. Quelques personnes n’avaient pas craint de taxer M. Sabatier d’avarice, et ce fut M. Percy qui le justifia de cette imputation aussi fausse qu’odieuse.

« On l’a supposé intéressé , dit-il , parce qu’il ne pensa pas que de stériles remercîmens pussent tenir lieu d’honoraires ; parce qu’il rappela quelques riches, sauvés par son habileté, au devoir qu’ils oubliaient envers lui ; parce qu’il ne croyait point que la reconnaissance , si rare et si douteuse dans cette classe, pût jamais suppléer à l’argent , ni que l’argent seul pût, suppléer à la reconnaissance, et que, pour être plus sûr du prix de ses soins , il exigeait plutôt celui-ci que celle-là, quoiqu’il eût des droits égaux à ce double retour. Mais on ne le vit point punir l’indigence souffrante des torts de l’opu-