DEUXIÈME PARTIE

continuer jusqu’à ce que l’argile soit devenue parfaitement malléable et ductile , non en la mouillant, ce qui ferait prématurément fondre le sel et manquer l’opqràtion, mais en la manipulant et én la frappant avec un battoir de bois. Quant la préparation en est terminée , on l’applique au tour, et à mesure qu’on fait les vases, on les porte d’abord à l’ombre, pour les ressuyer, comme or^dit dans les ateliers, et ensuite au soleil, qui suffit pour les cuire; sinon on leur donne une demi-cuite au four.

» Nos alcarazas, ou, si l’on veut, nos bucaros, sont, les plus petits qu’on ait coutume de fabriquer. On les a choisis tels pour la facilité du transport, car cette poterie est fragile; leur orifice aune forme étrusque, et présente aux buveurs quatre goulots , parmi lesquels chacun peut prendre le sien ; cette disposition est encore commode pour suspendre le vase d’une manière solide et invariable. Au reste , cette forme tient au goût antique qui s’est conservé dans le pays, et dont on rencontre partout des vestiges.

X En général, les alcarazas, quel que soit le pays qui les ait fournis , sont tous faits de la

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même manière : ce n’est pas tant la nature de l’argile, que sa préparation et son amalgame avec le sel qui en constituent la bonté. Leur qualité essentielle est d’être cuits, ou plutôt durcis à un degré convenable de chaleur, et d’être percés d’une infinité de petits trous imperceptibles à l’œil nu , pour la transsudation de l’eau qui , lorsqu’ils en sont pleins, doit sans cesse en mouiller la surface extérieure. Ces trous innomibrables sont les produits des particules de sel qui , répandues sur les parois minces du vase , et ayant été dissoutes par l’eau qui a séjourné en dedans, y ont laissé vide la place qu’elles occupaient ; il n’y a pas d’autre secret pour la confection de ces vases. Cependant j’en ai vu un qui avait été rapporté de Chandernagor, au retour de l’escadre de M. de SufFren , et dont les porosités semblaient avoir été faites par des piqûres d’une aiguille extrêmement fine, ce qui permettait à l’eau de s’échapper en nappe, et diminuait de beaucoup les avantages de la réfrigération. Il était grossièrement tourné ,. et à la naissance de sa longue embouchure il y avait en dedans un diaphragme percé de plusieurs trous à y passer le tuyau d’une

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plume à écrire; l’argile en était rouge, grenue, et compacte. Celui-là devait être l’un de ces évaporatoires sur lesquels M. de Laborde regrette qu’on ait tant disserté , parce qu’ils venaient de pays lointains, tandis que les voyageurs et les savans ont gardé le silence sur les réfrigérans qui sont en usage chez nos voisins y à qui ils ne rendent pas de moindres services.

K Les alcarazas ont une odeur désagréable qui ressemble beaucoup à celle qui s’élève de la terre

en été par une pluie d’orage; cette odeur se fait

particulièrement remarquer les premières fois qu’on verse de l’eau dans les récipiens; mais elle s’affaiblit à la longue , à mesure que la portion délayable et délitescente de l’argile s’épuise, et elle finit par être à peine sensible, à moins que le vase ne reste trop long- temps sans être employé. Celui - ci étant rempli d’eau , si on l’examine avec une bonne loupe , on aperçoit dans tout son pourtour une infinité de petites bulles d’air qui sortent, avec des gouttes d’eau sans nombre, de la multitude de pertuis dont les parois sont criblées. Cette exsudation est d’autant plus abondante que le vase est plus poreux , c’est-à-

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dire , qu’on a mêlé à l’argile plus de sel , ou qu’on y a mis du sel séché et pulvérisé avec moins de précaution. On a coutume de recevoir dans une espèce de soucoupe ou de bassin l’eau qui s’échappe ainsi , soit pour la jeter comme on fait en Espagne, soit pour la boire comme font les habitans de la Syrie, qui la préfèrent pour sa fraîcheur à celle qui reste dans le vase, et qu’il faut d’ailleurs attendre plus long-temps. Lorsque l’alcaraza est neuf, cette eau est salée, saumâtre, et d’une odeur de terre qui ne peut en dégoûter un peuple exposé à en boire si souvent de cette espèce.

» L’eau ne peut bien se rafraîchir dans nos vases qu’autant qu’ils sont à l’ombre et exposés à un courant d’air. Les gens qui font métier d’en vendre ont soin de la tenir sous une grande porte ouverte, ou au détour d’une rue, et toujours à l’abri du soleil ; ou bien ils marchent dans les rues à pas précipités , prenant le côté où le soleil ne donne pas , et présentant leur vase découvert à la colonne d’air qu’ils déplacent et agitent en marchant. L’eau qu’ils débitent dans la journée n’est que médiocrement fraîche; celle du matin et du soir l’est davantage ; mais comme ils en