DEUXIEME PARTIE

plus élevés de ces contrées . Au rapport d 'Hérodote, les anciens Perses faisaient leurs sacrifices sur le sommet des plus hautes montagnes ; ce fut là que Dieu ordonna à Abraham de lui faire celui de son fils. Toutefois , les énormes pierres consacrées à la mémoire des principaux guerriers , ou des chefs des hordes sauvages et anciennes de ces régions, ont pu aussi servir d’autels ; car, sous quelques-unes, on a trouvé de ces couteaux en pierre alors usités dans les sacrifices; et le plus grand nombre ressemble aux pierres plates que nous avons annoncé recouvrir les autels proprement dits. Autel et haut Lieu sont des termes synonymes. Ceux des anciens Chinois étaient aussi placés sur de hautes montagnes ; il n’entrait dans leur composition que quatre grandes pierres; on les appelait tan.

» C’était en plein air, sur des lieux élevés, et ordinairement au plus haut des montagnes, que tous les peuples de l’antiquité rendaient leur culte aux dieux qu’ils avaient adoptés, soit en leur immolant des victimes, tantôt humaines, tantôt choisies parmi les animaux, soit en leur offrant d’innocentes libations de lait et de miel.

lUSTOlUE DE PEUCY.

I^es premiers Perses n’eurent point d’autels ni de temples, jusqu’à l’époque où ils joignirent le culte des élémens à celui des astres. Il est inutile, dit Cicéron, d’enfermer ceux pour cjui rien n’est caché dans l’univers.

, » Un antiquaire de Flensbourg nous proposa de faire ouvrir , à frais communs , une de ces éminences qu’il présumait être le tombeau de Hyarn {llyarnus Sclialdrus), treizième roi de Danemark , dont les chants poétiques ne sont point encore oubliés dans le pays. iNon loin de cette éminence on en voyait une plus petite, que les xhabitans croient être le tombeau de la reine. Leur forme , leur isolement , et leur grandeur, nous portèrent à croire que ce n’étaient point là des sépultures de souverains, et que ce ne pouvaient être que des autejs ; d’ailleurs il est près d’Horsem une petite île à laquelle on a donné le nom d’Hyarn, et où l’on dit de même que ce roi futenterréaprès avoir été tué en combat singulier, par Friedlevo, l’an 19; néanmoins nous nous décidâmes et consentîmes aux recherches quon nous avait proposées. Ce fut la plus haute des élévations que nous entreprîmes de fouiller. Elle

avait 160 pas de tour, et environ 12 pieds de hauteur. Sa forme était un peu ovale ; il y avait à son sommet un enfoncement qui pouvait faire présumer qu’on en avait retiré une grande pierre. Elle était toute composée de terre que nous fîmes infructueusement remuer, et dans laquelle, à 1 0 pieds de profondeur , nous trouvâmes seulement quelques morceaux de bois qui semblaient avoir été travaillés, et que le contact de l’air rendit extrêmement noirs en peu d’instans. Ce n’était pas autre chose qu’un de ceA tertres qu’on avait coutume Jadis d’élever pour conserver la mémoire d’une grande bataille, ou de tout autre événement remarquable.

» Nous avons vu, en plusieurs endroits du Nord, les trois autels rapprochés du Thor, d’Odin, et de Freya, sur lesquels, aux jours de grandes fêtes et dans les grandes nécessités , on fit autrefois couler avec tant d’abondance le sang humain; c était en particulier l’usage des anciens habitans de ces contrées. En Suède , une épouvantable disette ayant duré pendant trois années, on essaya, la première, d’apaiser le courroux des dieux en leur sacrifiant des bœufs; la

HISTOIRE DE PERCY

seconde on leur offrit des victimes humaines ; et la troisième , on leur immola le roi Domald.

» Le roi Barald , accablé par une guerre désastreuse, fit périr sur les autels ses deux fils. Hagen-Jarl, qui gouvernait en Norvège, se trouvant dans une situation pareille, fit éprouver le même sort à l’un des siens, croyant rendre enfin le Ciel contraire aux Danois et aux Vandales, ses implacables et heureux ennemis.

» Les tombeaux que nous avons observés dans le pays d’Hanovre et dans le duché de Schleswig, étaient formés de cinq ou six pierres arrangées en rond , et au milieu desquelles était une urne de terre grossièrement tournée , et contenant des cendres. Ces pierres, qui pouvaient avoir six ou sept décimètres de diamètre , étaient recouvertes par une autre d’une grosseur et d’un poids si extraordinaires, qu’on a peine à concevoir comment les hommes de ce temps -là ont pu remuer des masses semblables , sans connaître les moyens que nous employons aujourd’hui. La position de ces tombeaux sur les lieux les plus élevés , les fait de loin paraître plus grands encore , et ils ressemblent assez à autant de pe-