PREMIÈRE PARTIE

que le plus ordinairement ils se faisaient appliquer par les médecins brûleurs ( xin-kieu ) j et auxquels on mettait le feu, comme font les fumeurs à leur tabac, ce qui fit dire aux Portugais , témoins de cette opération toute nouvelle pour eux , qu’ils se brûlaient avec une mèche , et leur fit donner le nom de metchia^ motzchia, moxia, moxa, mèche, tant à l’opération ellemême qu’à la matière qui y était employée. Avant ces hardis navigateurs , ce genre de brûlure médicale nous était absolument inconnu , et n’avait point encore de nom pour les Européens. On chercherait même vainement, dans les ouvrages des Grecs et des Arabes , celui qu’elle pourrait avoir eu dans les langues de leurs plus anciens médecins. Le mot moxa ne se trouve pas davantage dans les livres des médecins japonais et chinois , qui continuent de l’appeler kieou , et ne le nomment moxa que devant les étrangers, auxquels ils veulent se rendre intelligibles. Ils prennent, pour préparer leur kieou, des feuilles de grande-armoise, seules ou mêlées avec celles de grande-absinthe, qu’ils ont fait sécher à l’ombre et suspendues par paquets aux murs de leurs mai-

HISTOIRE DE PERCY

sons, desquelles feuilles ils enlèvent les filets et nervures, et qu’ils pilent dans le même mortier de pierre où ils écrasent leur riz, jusqu’à ce qu’elles soient converties en un fomenZum doux, moelleux et soyeux, qui est roux ou brun-clair quand on n’a employé que les feuilles d’armoise, et vert plus ou moins foncé quand on y a mêlé de l’absinthe. On a cru que ce tomentum provenait, sans préparation , d’un duvet né sur les feuilles de ces plantes , qu’il suffisait d’en dépouiller pour avoir du moxa.

» En France, il y a cinquante ans, à peine quelques hommes studieux savaient-ils ce que c’était que le moxa. Fouteau et Dujardin venaient de le leur apprendre , après l’avoir appris eux-mêmes de T en Rhyne, de Kæmpfer , et peutêtre du chevalier Temple. Mais, en Italie, en Allemagne, en Pologne, etc. , non-seulement on le connaissait bien, mais encore on savait en user. Jean Vesling, professeur en médecine à Pavie, qui avait voyagé et exercé en Egypte, en avait célébré les inestimables avantages. Bernard Geilf avait, dès 1776, publié un mémoire tendant à donner l’éveil aux gens de l’art sur un moyen curatif si ])récicux. André Cleyer , qui avait

l’REMlÈRE PARTIE.

séjourné à Java , désirant déterminer ses confrères à recourir au moxa, s’efforça de leur prouver que celui fait avec la grande-armoise du pays était aussi bon qu’on en pût faire avec l’armoise de la Chine : en quoi il fut, dans la suite, imité par Georges Wolfang Wedel , professeur à Jena, et oncle de la première femme de Haller; lequel en dit autant, d’après sa propre expérience, de l’armoise germanique. Herman BuschofF, en 1764, à son retour de Java, où il avait précédé Cleyer , publia plusieurs observations de guérisons d’arthritis, et autres affections opérées par le moxa ; et il exhorta ses compatriotes à ne pas repousser ce grande cet incomparable remède. Abraham de Gchema, archiâtre de Jean Sobiesky, vantait à la cour de ce prince, et dans toute la Pologne, l’efficacité, presque miraculeuse, du moxa, et invitait les descendans des braves Sarmates à faire revivre parmi eux cette héroïque médecine, dont leurs ancêtres, loués à ce sujet par Hippocrate [De aere, locis y et aq.), avaient su faire un si bon usage. Dès l’an 1661 , Pechlin avait tenu le même langage aux habitons de la

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loscaiic, auxquels il rappelait l’exemple des

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anciens Etrusques , si attachés à la pratique médicale et préservatrice du feu. Enfin Jean Muiiiks, vers le commencement du dix-huitième siècle , ne tarissait point en éloges sur le compte de l’adustion par le moxa, qu’il conseillait de préférer à la cautérisation tant vantée par Marc-Aurèle Séverin, qu’il représente assez mal à propos comme toujours effroyablement armé du fer et du feu.»

On peut faire des moxas avec toutes les matières ignescibles ; mais le coton , soumis à l’imprégnation nitreuse, est la préparation à laquelle M. Percy avait donné la préférence, et qu’il avait le plus cherché à perfectionner. L’agaric du commerce lui a fourni aussi de très-bons moxas, lorsqu’il était bien secj il le rendait quelquefois plus ignescible en y ajoutant du nitre, mais sans alkool ni pulvérin, comme on a coutume de le faire pour préparer l’amadou incendiaire. Parmi les substances végétales dont nous n’avons pas encore parlé, nous citerons la moelle du grand soleil , sur laquelle M. Percy a fait de nombreuses expériences pendant son séjour à la campagne, et dont il a su tirer un parti admirable pour l’art et l’humanité. C’est V keliantkus annuusj dont la