PREMIÈRE PARTIE

signaler. Combien de fois n’avons -nous pas vu ce patriarche de la chirurgie militaire s’occuper à tailler, dans son cabinet ou à la cam^gne , loin des méchans et au milieu des siens, dont il était chéri et respecté comme un tendre père , ces disques qu’il unissait et polissait à l’extérieur , et auxquels il se plaisait à donner un aspect étrange et imposant, en les colorant de manière à cacher leur trop commune origine ! Ce génie , toujours actif, paraissait trouver encore une sorte de charmes à perfectionner cette simple mais utile découverte; il oubliait, dans ces occupations futiles en apparence , la méchanceté et l'ingratitude des hommes, et s’en vengeait à la manière des cœurs nobles , en travaillant à leur bonheur , et en leur assurant une ressource de plus dans l’adversité.

La guerre ayant été déclarée à la France par les puissances coalisées , M. Percy fut nommé , dans le mois de juin 1792 , chirurgien consultant del armée du Nord , en remplacement du célèbre Sabatier , qu un âge déjà avancé mettait hors détat de remplir les fonctions de cette place importante, qui exige, dans un corps jeune et

Ho HISTOIRE DE PERCY.

robuste , une âme exercée à toutes les secousses,

» 11 n’y a point de repos pour nous aux armées, dit M. Pewy; nous y sommes, comme l’a fait observer Vicq-d’Azir , les soldats de tous les jours, de tous les momens; nous n’y quittons jamais le combat; les maladies, les blessures ^ l’insalubrité des lieux , l’inclémence des saisons , la contagion des épidémies, sont pour nous des ennemis implacables et sans cesse renaissans ; et , dans cette pénible lutte où les dangers nous pressent de toutes parts, ce sont encore ceux que nous partageons avec les guerriers sur les champs de bataille, que nous avons le moins à redouter. L’impitoyable avarice, qui, loin des regards d’une autorité tutélaire , grossit de son fléau le fléau de la guerre; la cupidité, dont les insidieux calculs dévorent en secret ou supposent faussement des approvisionnemens nécessaires ; l’insuffisance de nos pouvoirs pour faire le bien , et l’excès de l’autorité de ceux qui sont intéressés à faire le mal; tous ces abus , enfin , que l’œil du maître , tout perçant qu’il est , ne saurait atteindre ni empêcher , voilà nos plus grands périls et nos plus formidables