PREMIÈRE PARTIE
calamités ! Et quelle force, quel côurage ne fautil pas pour oser attaquer et pour vaincre de pareils adversaires? »
Telle est la peinture abrégée mais fidèle qu’a faite M. Percy de toutes les peines et fatigues qui sont inséparables de la carrière militaire, et de la lutte plus opiniâtre qu’heureuse qu’il a eue à soutenir contre les abus qu’il signale, et dont il n’a jamais pu triompher que momentanément.
' Arrivé à Valenciennes, il se mit à la tête de son nouveau service, et fit les campagnes de Mons , Menin , etc. , sous le maréchal Luckner ; il suivit ensuite l’armée commandée par le général Kellermann , son nouveau chef, au camp de la Lune, où il mérita et obtint les témoignages de satisfaction du gouvernement de cette époque , pour le zèle et le courage qu’il avait déployés pendant cette campagne. Les détails de son service lui laissèrent encore assez de temps pour répondre à l’appel de l’Académie royale de Chirurgie , qui venait de nouveau d’enflammer son zèle et réveiller son émulation , en proposant pour sujet du prix une question qui était plus physiologique et médicale que chirurgicale. Mais
HISTOIRE DE PERCY
à cette époque, la plus noble des impulsions donnée à la chirurgie par Lapeyronie et Louis, avait fait crouler ce mur d’airain que l’orgueil avait élevé entre deux professions qui ont la même origine , et qui n’auraient jamais dû connaître d’autre rivalité que celle des sentimens généreux. Les chirurgiens dignes de ce nom exploitaient, avec autant de succès que de talent, le domaine que la médecine voulait s’approprier exclusivement, et l’on peut dire que leurs travaux ont puissamment contribué aux progrès delà science.
Dans son mémoire ayant pour titre Essai sur les avantages et les inconvéniens de laisser veiller ou de faire dormir les malades en général j et en particulier ceux qui sont du domaine de la chirurgie^ M. Percy entre dans des considérations générales sur le sommeil et la veille. 11 établit que la santé tient en grande partie à leur succession régulière, a 11 est rare, dit -il, que l’altération de l’une ne soit pas suivie du dérangement de l’autre. Heureux les hommes chez qui rien ne l’a encore interrompue! Heureux ceux qui ont pu la recouvrer après l’avoir perdue ! Heureux enfin, quoique dans un état qui lest
peu , les malades confiés à une main qui sait bouleverser à propos cette succession, et tirer de son désordre les moyens de ramener une sauté fugitive et d’en fortifier une chancelante l » Il traite des symptômes du sommeil et de la veille, de leurs causes et de leurs effets; les examinant ensuite sous le rapport de la pathologie, il propose et résout la question suivante : Qu’est-ce que dormir, qu’est-ce que veiller, dans les maladies? Il traite du danger des sommeils excessifs et des veilles trop longues dans les maladies , comme aussi il en montre les avantages dans des cas particuliers. Toute maladie est pour M. Percy le produit du dérangement de quelques-unes de nos fonctions, et son danger est d’autant plus grand que ce dérangement est plus considérable; qu’il s’étend sur plus de fonctions , ou sur des fonctions plus étroitement unies à la santé ou à la vie. « Qu’on ne soit point surpris, dit-il, de m’entendre attribuer à la chirurgie des maux intérieurs : ceux-là ne la connaissent point qui ignorent les maux de cette classe sur laquelle son domaine s’étend. » Il montre combien il est important que le chirur-
HISTOIRE DE PERCY
gien connaisse le traitement qui leur convient, afin d’en faire une application utile aux malades confiés à ses soins. Après avoir traité des effets de la veille et du sommeil dans les affections internes , l’auteur arrive aux maladies chirurgicales, principal but de son mémoire, et les passe en revue en commençant par la douleur, «parce que, dit-il, tout en chirurgie, ou presque tout, est douleur, ou du moins fait pour la produire. » L’influence du sommeil, pour préparer les malades à une opération chirurgicale , est d’un si grand avantage pour le succès que l’on doit en attendre, que le chapitre que M. Percy lui a consacré ne pouvait manquer d’être un des plus remarquables et des plus intéressans de sa dissertation. Le mot opération entraîne en général une idée si triste et si effrayante pour quelques personnes , que quand on leur annonce qu’elles doivent se préparer à en subir une , elles s’abandonnent aux pleurs, au chagrin, perdent le sommeil, et n’occupent plus leur imagination que des idées les plus sinistres. Cet état est extrêmement défavorable au succès de l’opération; et lorsque la raison ne peut réussir à faire
