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le succès du moment ; mais comme elles ne devaient leur existence qu’aux officiers généraux , elles tombaient aussitôt qu’elles perdaient leur appui, tel fut le sort du corps mobile de chirurgie que M. Percy avait établi à l’armée du Rhin , et des bataillons d’infirmiers.

Le système de guerre en usage à cette époque devait étendre son influence sur tous les services, et spécialement sur celui des ambulances proprement dites. En effet , pour être utiles à une armée qui s’élance plutôt quelle ne marche, qui agit sans cesse, et qui opère chaque jour des mouvemens aussi rapides que variés, il fallait qüe les ambulances eussent une légèreté , une mobilité que l’on n’obtient jamais de ces trains pesans , de ces équipages tardifs dont ils étaient composés. M. Percy les remplaça par un wurtz , attelé de six chevaux, sur lequel étaient montés huit chirurgiens de toutes classes , ayant avec eux un pareil nombre de servans choisis , dont quatre étaient assis sur des coffres placés devant et derrière ce char , et les quatre autres portés par les chevaux sous verge. Le wurtz et les coffres contenaient des moyens de secours pour 1200

HISTOIRE DE PERCY

blessés , et dessous le chevalet se trouvaient des brancards pour aller relever , sur le champ de bataille, les hommes hors d’état de marcher. Ces voitures manœuvraient aussi vite que l’artillerie, se portaient partout avec la plus grande célérité, et distribuaient les secours sur la ligne à mesure qu’ils y étaient nécessaires.

Chaque division de l’armée du Rhin, la seule où cette institution ait eu lieu , a eu son corps mobile dès son entrée en campagne en l’an 8. Il y en avait toujours une partie en réserve au grand quartier-général. On peut dire que ces corps mobiles ont surpassé par leur utilité les espérances qu’on en avait conçues ; ils se sont signalés par un zèle et un dévouement qui leur ont valu en plusieurs circonstances, et surtout au passage du Danube et à la bataille de Hohenlinden , les plus grands éloges de la part des generaux. M. Percy, qui les avait composés de l’élite de ses collaborateurs , les a souvent dirigés lui-même sur le champ de bataille, où il donnait à la fois l’exemple du courage comme guerrier, et du talent comme chirurgien. On a pu juger à celte époque de quelle influence peut être sur les suc-