PREMIÈRE PARTIE

Bâle, le 26 prairial au 7 (mai 1799).

« Citoyen Ministre,

» Je n’ai reçu que ce matin la lettre que vous m’avez écrite le 12 du courant. Vous l’avoueraije? elle ne m’a ni surpris ni affecté. Je ne suis point habitué , je n’aspire même pas aux louanges de Paris. Paris est trop loin de l’armée. C’est ici, c’est sur les champs de bataille et dans les hôpitaux que j’obtiens quelques suffrages dignes de me flatter ; et si vous avez fait une seule campagne de guerre , vous devez savoir que , dans mon état, on n’a point de temps à donner à ces écritures oiseuses dont on se montre si avide, et qui font tout le mérite de tant de gens à Paris.

» La jalousie. Citoyen Ministre, l’orgueil blessé, la soif de dominer, ont défiguré à vos yeux le vétéran irréprochable de la chirurgie supérieure des armées. Je vous crois juste, on vous dit sage; mais vous avez été circonvenu ; on vous a trompé, et vous ne me voyez plus qu’à travers les préventions qu’on a enfin réussi à vous

HISTOIRE DE PERCY

inspirer contre moi. Je ne vous en respecte pas moins

» C’est à la fatalité seule attachée aux places éminentes que je m’en prends de la singularité d’un écrit dont on me menaçait depuis longtemps. Quel contraste il forme avec les témoignages honorables de satisfaction et de confiance que j’ai tant de fois reçus de nos généraux les plus distingués! avec ces expressions touchantes de reconnaissance et d’amitié dont me comblent les braves guerriers que je m’efibrce de conserver à la patrie ! Quelles affligeantes réflexions il fera faire à mes collaborateurs , à mes collègues , à ces citoyens si dévoués, si recommandables, qui , pour prix des peines qu’ils ont aux armées tandis que d’autres intriguent loin d’elles , comptent du moins sur quelques égards, sur quelques ménagemens de la part de ceux qui parviennent au pouvoir !

» Vous vous êtes aussi signalé, Citoyen Ministre, dans la carrière des sciences et des arts, et vous avez pu vouloir que je fusse humilié 1 Mais non , je ne l’ai point été. Non , le dépit , ainsi qu’on s’en est lâchement flatté , ne me fera pas donner