PREMIÈRE PARTIE

ma démission. Je resterai ferme et impassible à mon poste ; je veux y braver les nouveaux dégoûts , les nouvelles indécences , dont l’envieuse et superbe médiocrité continuera sans doute encore à me poursuivre. On me révoquera peutêtre; je m’y attends, sans le désirer ni le craindre. Mais alors ce ne sera pas moi qui aurai enlevé aux infortunées victimes de la guerre leur ami , leur soutien, leur consolateur. »

Quelque temps après cette réponse pleine de noblesse et de dignité , les membres du conseil de santé, qui avaient eu connaissance du rapport que M. Percy avait fait au ministre sur l’instruction et la moralité du sieur Geiger, reprochèrent avec hauteur au chirurgien en chef de l’armée d’avoir osé douter de la capacité d’un officier de santé choisi et examiné par eux , ce qui leur valut une prompte réponse , qui commençait ainsi :

« Vous pouvez , Citoyens , avoir vos raisons pour soutenir que le nommé Geiger est un chirurgien habile ; mais moi , qui suis {)arfaiteiiient désintéressé à son égard , je soutiens le

HISTOIRE DE PERCY

contraire, et n’attends , pour en administrer les preuves les plus péremptoires, qu’un défi de votre part , si vous croyez devoir me le donner. Prétendriez- vous donc aussi à l’infaillibilité, etc. ...»

Ce n’était pas seulement à eau se d e cet étranger , peu fait pour figurer au nombre des officiers de santé de l’armée française, que M. Percy s’était mis en guerre ouverte avec le conseil de santé , mais parce qu’on envoyait de Paris des jeunesgens sans expérience, tandis qu’il existait un grand nombre d’officiers de santé de toutes classes , qui , ayant été licenciés comme surabondaris dans un moment où l’on croyait à la paix , devaient être rappelés de préférence , puisqu’ils avaient déjà fait preuve de talent et acquis de l’expérience. A force de s’élever contre ce révoltant abus , qui tendait à priver d’anciens serviteurs du prix de leurs travaux et de leur bonne conduite , M. Percy finit par faire adopter la mesure, aussi sage que juste, qu’il n’avait cessé de réclamer en l’appuyant de toute la force de sa logique. Mais en replaçant ainsi ses