PREMIÈRE PARTIE

anciens collaborateurs, et en empêchant les hôpitaux militaires d’être transformés en lieux d’immunité , où des jeunes-gens , sans vocation pour la chirurgie, et n’ayant tout au plus que les notions générales exigées pour l’examen d’usage , venaient se mettre à l’abri de la conscription, Mi Percy ne devait pas s’attendre à être accusé de favoriser l’abus même contre lequel il s’élevait avec autant de force que de constance ; et c’est cependant ce qui eut lieu, à en juger par la lettre ci -jointe , qu’il écrivit à cette époque au chef de la 5® division de la guerre , pour se plaindre de cette étrange accusation.

Bâle, le I y thermidor an 7 (août 1799).

“ Déjà sans doute. Citoyen, vous avez entendu murmurer autour de vous que je n’ai employé eu qualité de chirurgiens que des conscrits et des réquisitionnaires ; et peut - être aura-t-on aussi osé y dire, mais tout bas, que j’ai reçu une rétribution de ces jeunes gens. Tels qui naguère ont eu la lâcheté de me faire attaquer comme un royaliste connu, dans l’une des feuilles de l’Ami du Peuple , peuvent bien avoir eu l’impudeur de

HISTOIRE DE PERCY

me montrer aux nouveaux chefs du ministère de la guerre (mais toujours au milieu des réticences et sans rien signer) comme un fonctionnaire prévaricateur et cupide. Ces propos, aussi absurdes que calomnieux, sont larme avec laquelle on a essayé de me combattre, non ouvertement, car on craint les jugemens flétrissans des tribunaux , mais dans les ténèbres dont la pusillanime malignité a coutume de s’envelopper pour lancer ses traits empoisonnés.

» Il me serait facile de démontrer que les reproches que l’on me fait si gratuitement sont mérités par ceux-là mêmes qui ont l’effronterie de me les adresser. Ils m’attribuent leurs propres délits, ces hommes qui à défaut de droiture et 'de)délicatesse devraient avoir du moins de la prudence ; et si je voulais parler, je les couvrirais de confusion. Je ne les épargne que parce qu’ils ont été longtemps associés à des collègues honorés et chéris de moi, de la bonne foi, de la confiance desquels ils ont abusé pour exercer ou leur misérable vengeance ou leurs indiscrètes exactions. Demandez, je vous prie , les noms des individus que je suis accusé d’avoir employés, quoiqu’ils soient