PREMIÈRE PARTIE

presserait de les remplir, le ministre se fut- il même dispensé de les consacrer par sa signature : cette condition pouvait seule les rendre obligatoires pour lui; tandis que dans le Cas contraire, le ministre eût-il lui-même converti par sa signature ces intentions en ordres rigoureux , il déclarait qu’aulieu d’obéir il enverrait sa démission, en la motivant de telle manière qu’elle devînt un titre honorable pour lui , et un monument de honte pour ceux qui la lui auraient enfin arrachée. Tel était évidemment le but que se proposaient les ennemis de M. Percy ; mais comme il connaissait leurs intentions, il préférait soutenir à outrance la lutte commencée, que d’abandonner le champ de bataille, persuadé que la bonté de sa cause, et l’ascendant que lui donnaient ses éminens services et ses rares talens, lui assureraient tôt ou tard une victoire complète. On jugera par la lettre suivante, écrite au commissaireordonnateur en chef Mathieu-Faviers, de quelle force de résistance et de quelle énergie était doué 1 homme que les bureaux poursuivaient avec tant d acharnement.

HISTOIRE DE PERCY

Mincleslieim, le 6 prairial an 8 (mai 1800).

« Citoyen ,

# Veuillez apprendre au ministre de la guerre, à l’insu , mais de la part de qui on ne cesse de m’adresser les reproches les plus impertinens, que ce chirurgien en chef de l’armée du Rhin, qu’on a affecté dans la lettre du a5 floréal , dont vous venez de me donner communieation, de ne désigner que par son titre, s’appelle Percy, nom que la bassesse ne souilla jamais , que la lâcheté n’atteignit pas encore, et que les admonestations ridicules de quelques commis sottisiers ne parviendront pas à obscurcir. Dites-lui aussi que ce nom odieux seulement aux méchans , aux pervers , aux superbes , survivra peut-être à bien des noms auxquels l’intrigue , une faction , ou le hasard, ont donné une célébrité éphémère. Ne lui laissez pas ignorer que celui qui le porte est audessus de toutes les menaces ; qu’il a prouvé plus d’une fois que nul pouvoir ne tenterait impunément de l’humilier; qu’il n’a besoin ni du ministre ni de ses bureaux ; qu il a une conscience,

une fortune et une réputation qui le rendent indépendant; et que si pour être utile il supporte avec patience les travaux de la guerre , il est bien décidé à la faire aux sots et aux insolens qui oseront le régenter ou chercheront à l’avilir.

» Pardonnez si je vous charge d’une pareille commission, et agréez, etc. »

Cette guerre de plume si vive et si animée , que M. Percy soutenait avec une énergie si re-^ marquable contre les bureaux de Paris et les commissaires des guerres aux armées , ne l’empêchait pas de poursuivre, avec la plus grande activité , 1 exécution des plans qu’il avait conçus pour le bien du service de santé sur le champ de bataille. Et , chose remarquable , c’est dans le même temps qu’il recevait de Paris les lettres les plus dures et les plus comminatoires, qu’un ordre du jour signalait les services qu’il avait rendus aux braves dont il s’était fait le consolateur et le père. Voici la copie de la lettre

écrite par le général Lecourbe au général en chef Moreau.

HfSTOnVE DE PERCY.

Au qviarlier-général à Metnmingen, le floréal an 8

( avril 1 800 ).

« ]Nous devons tous un tribut d’éloges mérités aux corps mobiles de chirurgie , à cette nouvelle institution créée par le citoyen Percy , le père et le soutien de la chirurgie militaire. Les officiers de santé de ces corps mobiles ont porté des secours, même sur le champ de bataille; ils se sont tellement distingués par leur zèle et leur dévouement , que le soldat les vénère et se console lorsqu’il est blessé , parce qu’il voit que les premiers secours lui sont donnés avec une rapidité sans exemple. »

Il ne fallait rien moins que les témoignages publics de la satisfaction des généraux pour consoler M. Percy de toutes les tracasseries qu’il éprouvait , et pour le retenir aux armées. 11 sentait qu’il était nécessaire à ses collaborateurs ; et nous allons encore le voir aux prises avec l’autorité , dans une circonstance critique pour eux.

Au commencement de l’année 1 800 , les commissions délivrées aux officiers de santé des ar